Il lancio del satellite MTG-I2 aggiunge un nuovo tassello all’infrastruttura meteorologica europea e, sul piano industriale, consolida una filiera che integra costruzione dei satelliti, servizi di lancio e messa in orbita, segmento di terra e trattamento dei dati. Il secondo satellite di imaging del programma Meteosat di Terza Generazione (MTG), realizzato da Thales Alenia Space, è stato lanciato con successo da Arianespace a bordo di un Ariane 62 dal Centro Spaziale Europeo nella Guyana Francese.
MTG è un programma congiunto dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e di EUMETSAT e punta a garantire la continuità delle osservazioni meteorologiche geostazionarie ad alta risoluzione per Europa e Africa oltre il 2040. Per l’industria spaziale europea significa mantenere nel lungo periodo una capacità che comprende non soltanto le piattaforme in orbita, ma anche le infrastrutture necessarie a trasformarne le osservazioni in dati utilizzabili dai servizi meteorologici.
Thales Alenia Space, joint venture tra Thales (67%) e Leonardo (33%), opera come prime contractor dei satelliti MTG in collaborazione con OHB. La società è inoltre coinvolta nello sviluppo del segmento di terra per EUMETSAT, mentre Telespazio, joint venture tra Leonardo (67%) e Thales (33%), fornisce servizi legati alla fase iniziale in orbita e componenti dell’infrastruttura terrestre.
Il satellite MTG-I2 nella nuova architettura Meteosat
MTG-I2 va ad affiancare Meteosat-12 (MTG-I1), lanciato nel dicembre 2022, e MTG-S1, dedicato al sondaggio atmosferico e lanciato nel luglio 2025. I tre satelliti costituiscono la prima costellazione del sistema Meteosat di Terza Generazione e operano in orbita geostazionaria, a circa 36.000 chilometri dalla Terra.
L’architettura combina due funzioni complementari. Meteosat-12 e MTG-I2 producono immagini ad alta risoluzione, mentre MTG-S1 aggiunge le osservazioni avanzate dell’atmosfera. Una volta operativo, MTG-I2 lavorerà in tandem con Meteosat-12: quest’ultimo acquisisce immagini di Europa e Africa ogni 10 minuti, mentre MTG-I2 potrà concentrarsi sull’Europa con aggiornamenti ogni 2,5 minuti.
Al centro delle capacità dei due satelliti di imaging c’è il Flexible Combined Imager (FCI) di nuova generazione. Lo strumento può realizzare un’immagine completa della Terra in 16 bande spettrali ogni 10 minuti, rispetto ai 15 minuti della precedente generazione Meteosat, e raggiunge una risoluzione spaziale compresa tra 500 metri e un chilometro.
La maggiore frequenza delle osservazioni è particolarmente rilevante per il nowcasting, cioè il monitoraggio e la previsione a brevissimo termine dell’evoluzione delle condizioni atmosferiche. L’integrazione delle immagini dei due satelliti con i dati di sondaggio atmosferico di MTG-S1 è destinata a rafforzare la capacità di seguire fenomeni che evolvono rapidamente, tra cui i temporali intensi.
«Sono molto soddisfatto del successo del lancio del terzo satellite della costellazione Meteosat di terza generazione, che contribuirà a migliorare le previsioni meteorologiche immediate e ad anticipare, senza precedenti, eventi meteorologici estremi», ha dichiarato Hervé Derrey, amministratore delegato di Thales Alenia Space. «Una volta che il satellite MTG-I2 sarà operativo in orbita, l’Europa potrà beneficiare dei servizi meteorologici più sofisticati al mondo da un’orbita geostazionaria».
Second Imaging Satellite in the Meteosat Third Generation fleet successfully launched by @Arianespace https://t.co/pWqiKbnSK9
— Thales Alenia Space (@Thales_Alenia_S) August 27, 2026
MTG-I2, marks a major milestone for our industry & our planet, as this satellite will contribute to enhancing weather forecasting over Europe and Africa. pic.twitter.com/twPTxCrfto
Una filiera industriale costruita lungo tre generazioni Meteosat
La rilevanza industriale di MTG-I2 emerge anche dalla continuità del programma. I satelliti Meteosat forniscono dati meteorologici per Europa e Africa dal 1977 e Thales Alenia Space è stata prime contractor per conto dell’ESA attraverso tre generazioni del sistema. Nel corso di questo percorso sono stati portati in orbita sette satelliti Meteosat di prima generazione, quattro Meteosat Second Generation (MSG) e, con MTG-I2, tre satelliti della terza generazione.
L’evoluzione delle prestazioni rende visibile anche quella della capacità tecnologico-industriale: dalle immagini aggiornate ogni 30 minuti della prima generazione si è passati ai 15 minuti della seconda, fino ai 10 minuti dell’attuale modalità full disk e ai 2,5 minuti previsti dalla modalità rapida dedicata all’Europa.
Il programma, tuttavia, non si esaurisce nella costruzione dei satelliti. Thales Alenia Space progetta e realizza per EUMETSAT il componente di primo livello destinato al trattamento delle immagini del segmento di terra; Thales è responsabile del trattamento di secondo livello per gli strumenti di imaging e sondaggio atmosferico, dal quale derivano i dati distribuiti da EUMETSAT e utilizzati dai servizi meteorologici degli Stati membri.
Anche Telespazio occupa una posizione nella catena operativa. La società fornisce a EUMETSAT i servizi di lancio e Launch and Early Orbit Phase (LEOP) per MTG-I2, come già avvenuto per MTG-I1 e MTG-S1, oltre a elementi del segmento di terra per l’acquisizione dei dati e per il controllo e comando dei satelliti.
Ne deriva un programma nel quale il valore industriale non risiede in un singolo asset, ma nell’integrazione tra manifattura satellitare, operazioni, infrastrutture terrestri e trattamento dei dati. MTG-I2 rappresenta quindi una nuova tappa di una capacità europea costruita lungo quasi mezzo secolo e destinata a proseguire oltre l’attuale generazione.
La pianificazione prevede infatti che, al termine della vita operativa dei tre satelliti della prima costellazione MTG, vengano schierati due nuovi satelliti di imaging e un nuovo satellite di sondaggio atmosferico, con lanci previsti non prima del 2033. Con una vita operativa nominale di 8,5 anni per i satelliti MTG, questa successione è parte della strategia con cui ESA ed EUMETSAT intendono assicurare continuità alle osservazioni meteorologiche europee oltre il 2040.
In questa prospettiva, il lancio di MTG-I2 assume un significato che supera la singola missione: completa un ulteriore passaggio nella costruzione della prima costellazione Meteosat di terza generazione e conferma il ruolo di una filiera industriale europea chiamata a sostenere nel lungo periodo un’infrastruttura essenziale per i servizi meteorologici di Europa e Africa.
Il team editoriale di Economia dello Spazio Magazine, il magazine di riferimento della Space Economy Made in Italy.
