La missione lunare Artemis 2 non dovrebbe essere lanciata prima della fine del 2026, suggerisce una nuova analisi sulle tempeste geomagnetiche
Grazie a una nuova formula basata su mezzo secolo di osservazioni a raggi X del sole, è diventato molto più facile prevedere i potenti brillamenti solari, che possono generare tempeste geomagnetiche e interrompere le comunicazioni radio e GPS, danneggiare i satelliti e mettere in pericolo gli astronauti e persino i passeggeri degli aerei.
Le nuove scoperte potrebbero avere implicazioni immediate nel mondo reale. La missione spaziale Artemis 2 della NASA attorno alla Luna è stata posticipata al più presto all’inizio di aprile per risolvere problemi con il razzo, ma Victor M. Velasco Herrera dell’Università Nazionale Autonoma del Messico ritiene che dovrebbe essere posticipata ancora di più.
“Considerando l’attuale attività del sole, le nostre previsioni suggeriscono che posticipare il lancio fino alla fine del 2026 potrebbe essere una decisione molto più sicura”, ha affermato Velasco Herrera in una nota. I superflare, come suggerisce il nome, sono i brillamenti più potenti che il sole possa scatenare, con una radiazione prevalentemente nelle bande dei raggi X. Tuttavia, poiché non comprendiamo con sufficiente precisione cosa li inneschi, prevedere esattamente quando e dove si verificherà un superflare sul sole è attualmente impossibile.
“Le previsioni solari tradizionali hanno difficoltà a gestire questi eventi estremi perché si verificano in modo molto rapido e imprevedibile”, ha affermato Velasco Herrera.
La cosa migliore da fare è cercare caratteristiche simili nell’ambiente solare che possano portare a periodi prolungati in cui la probabilità che si verifichi un super flare aumenta notevolmente.
Il team multinazionale di fisici solari di Velasco Herrera ha studiato 50 anni di dati provenienti dai satelliti geostazionari operativi ambientali (GOES) che hanno monitorato il sole nei raggi X tra il 1975 e il 2025. Hanno scoperto che la tempistica dei superflare e le regioni del sole da cui eruttano sono correlate all’allineamento di due cicli precedentemente sconosciuti, uno con un periodo di 1,7 anni e l’altro con un periodo di sette anni.
Questi cicli sono correlati all’accumulo di energia magnetica in determinate aree. Ciò ha dato al team di Velasco Herrera la possibilità di prevedere quando si verifica il picco stagionale dei superflare. Hanno scoperto che attualmente ci troviamo in una di queste stagioni, iniziata a metà del 2025 e che durerà fino a metà del 2026, concentrata nell’emisfero meridionale del sole, tra 5 e 25 gradi a sud dell’equatore solare.
Ecco perché Velasco Herrera raccomanda di posticipare la missione Artemis 2 alla seconda metà di quest’anno. Volando verso la Luna, i quattro astronauti si troveranno al di fuori dell’involucro magnetico protettivo della Terra e saranno quindi più vulnerabili alle tempeste solari. Se dovessero lasciare la Terra ad aprile, come auspicato dalla NASA, durante questo periodo di maggiore attività di superflare, sarebbero maggiormente a rischio di esposizione a radiazioni estreme.
Si prevede che il successivo periodo di intensa attività di superflare inizierà all’inizio del 2027 e durerà fino alla metà dell’anno, con il punto caldo previsto nella fascia compresa tra 10 e 30 gradi a nord dell’equatore solare. “Il nostro metodo fornisce agli operatori meteorologici spaziali e ai gestori dei satelliti un preavviso di uno o due anni su quando le condizioni saranno più pericolose”, ha affermato Velasco Herrera. “Questo lasso di tempo fondamentale consente loro di preparare e proteggere i sistemi di comunicazione, le reti elettriche e la sicurezza degli astronauti”.
Come è successo, la capacità di previsione del team era già stata messa alla prova senza che se ne rendessero conto. Alla fine del 2025, dopo aver presentato il loro articolo di ricerca per la pubblicazione, sono stati pubblicati nuovi dati dalla missione Solar Orbiter dell’Agenzia Spaziale Europea, che descrivevano l’analisi di quattro superflare verificatesi sul lato opposto del Sole rispetto alla Terra nel maggio 2024.
Questi superflare corrispondevano allo schema dei cicli osservati nel set di dati cinquantennale utilizzato dal team di Velasco Herrera per le previsioni.
“Abbiamo creato le nostre previsioni senza essere a conoscenza di questi superflare sul lato nascosto della Terra”, ha affermato Velasco Herrera. “Quando sono stati scoperti durante la revisione del nostro articolo, si sono rivelati perfettamente in linea con i modelli da noi previsti”.
Le scoperte promettono di rappresentare un passo importante verso la protezione degli astronauti, delle nostre infrastrutture spaziali e della rete di comunicazione ed energia sulla Terra dalle tempeste solari che possono colpire il nostro pianeta, e anche verso lo spettacolo delle splendide aurore boreali.
La ricerca è stata pubblicata il 13 febbraio 2026 sul Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Fonte: Space.com
Redazione e Editor Economia dello Spazio Magazine
