La European Space Agency (ESA) ha affidato alla società spagnola EMXYS il contratto per sviluppare Don Quijote, il CubeSat lander che opererà sulla superficie dell’asteroide Apophis nell’ambito della missione Ramses. Secondo quanto annunciato dalla ESA e rilanciato dal giornalista Andrew Parsonson su X, il veicolo raccoglierà dati direttamente dalla superficie dell’asteroide durante il suo eccezionale passaggio ravvicinato alla Terra previsto nel 2029.
L’assegnazione del contratto rappresenta un nuovo passo avanti nella preparazione della missione europea dedicata alla planetary defence e conferma il ruolo crescente delle imprese altamente specializzate nello sviluppo di tecnologie per l’esplorazione robotica dello spazio profondo.
Don Quijote raccoglierà dati direttamente dall’asteroide Apophis
Don Quijote sarà rilasciato dalla sonda della missione Ramses e raggiungerà autonomamente la superficie dell’asteroide Apophis, dove effettuerà misure scientifiche in situ. Operare direttamente sul corpo celeste consentirà di acquisire informazioni complementari rispetto a quelle ottenibili dall’orbita, migliorando la comprensione delle sue proprietà fisiche e della sua struttura.
L’interesse della missione è legato al passaggio di Apophis del 13 aprile 2029, quando l’asteroide transiterà a una distanza dalla Terra inferiore a quella di molti satelliti geostazionari. Si tratta di un’opportunità scientifica unica per osservare come l’interazione gravitazionale con il nostro pianeta possa modificarne la superficie e il comportamento.
Le osservazioni effettuate dal lander completeranno quelle della sonda principale, contribuendo ad affinare i modelli utilizzati per la caratterizzazione degli asteroidi potenzialmente pericolosi.
ESA has awarded EMXYS a contract to build the Don Quijote lander, which will take measurements from the surface of the asteroid Apophis as it passes close to Earth.https://t.co/VnsrTMCh2Z
— Andrew Parsonson (@AndrewParsonson) July 11, 2026
La missione Ramses rafforza il programma europeo di difesa planetaria
La missione Ramses rientra nelle iniziative della ESA dedicate alla planetary defence, con l’obiettivo di osservare Apophis prima, durante e dopo il suo passaggio ravvicinato alla Terra.
Studiare da vicino gli effetti di questo incontro naturale consentirà alla comunità scientifica di comprendere meglio come gli asteroidi rispondano alle sollecitazioni gravitazionali, generando dati che potranno contribuire allo sviluppo delle conoscenze utilizzate nelle future strategie di mitigazione del rischio.
L’eccezionalità dell’evento rende Apophis un laboratorio naturale irripetibile per verificare modelli scientifici e tecnologie di esplorazione direttamente nello spazio.
Un’opportunità industriale per la Space Economy europea
Oltre al valore scientifico della missione, il contratto assegnato a EMXYS evidenzia il ruolo sempre più rilevante delle piccole e medie imprese altamente specializzate all’interno della filiera spaziale europea.
Lo sviluppo di un CubeSat lander destinato a operare sulla superficie di un asteroide richiede competenze avanzate nei sistemi autonomi, nella navigazione, nel controllo di volo e nell’elettronica spaziale. Affidare questo segmento della missione a un’azienda europea conferma la strategia della ESA di consolidare competenze industriali distribuite tra gli Stati membri anche nei programmi di esplorazione robotica.
Per la Space Economy, il contratto rappresenta un investimento che va oltre la singola missione scientifica. Lo sviluppo di tecnologie per operare sulla superficie di piccoli corpi celesti contribuisce infatti a rafforzare la competitività dell’industria spaziale europea in un settore destinato ad assumere un ruolo sempre più rilevante nei futuri programmi di esplorazione e sicurezza spaziale.
L’affidamento del CubeSat lander Don Quijote conferma come le missioni dedicate alla difesa planetaria rappresentino anche un’opportunità per consolidare competenze industriali e capacità tecnologiche strategiche all’interno dell’ecosistema spaziale europeo.
Il team editoriale di Economia dello Spazio Magazine, il magazine di riferimento della Space Economy Made in Italy.
