Martedì l’Oklahoma ha compiuto un altro importante passo avanti per diventare un polo nazionale per i voli spaziali commerciali: l’Oklahoma Space Industry Development Authority (OSIDA), l’Oklahoma Department of Aerospace and Aeronautics (ODAA) e i leader statali si sono uniti a Dawn Aerospace per la cerimonia di posa della prima pietra di una nuova struttura di controllo missione e di un hangar per aerei spaziali presso l’Infinity One Oklahoma Spaceport di Burns Flat.
Il progetto da 7,5 milioni di dollari, finanziato tramite uno stanziamento del Parlamento dell’Oklahoma, comprende una struttura di controllo e gestione delle missioni di 465 metri quadrati e un hangar di 930 metri quadrati per ospitare l’aereo spaziale riutilizzabile a propulsione a razzo Aurora di Dawn Aerospace. Lo sviluppo creerà strutture dedicate per le operazioni pianificate dall’azienda nell’Oklahoma occidentale.
“Oggi rappresenta un punto di svolta per l’Infinity One Oklahoma Spaceport”, ha dichiarato Grayson Ardies, CEO di OSIDA e direttore esecutivo di ODAA. “Per anni abbiamo parlato del potenziale dell’Oklahoma nel settore dei voli spaziali commerciali. Ora stiamo concretizzando questo potenziale. Dawn Aerospace sta introducendo un approccio radicalmente diverso per raggiungere lo spazio, che utilizza una pista di atterraggio convenzionale anziché una tradizionale piattaforma di lancio per razzi. Questo è esattamente il tipo di innovazione che vogliamo attrarre all’Infinity One.”
I voli di prova dello spazioplano Aurora
Dawn Aerospace prevede di iniziare i primi voli di prova del suo aereo spaziale Aurora, nelle sue massime prestazioni, dal centro spaziale Infinity One Oklahoma nel 2027. L’azienda ha completato 64 voli di prova con l’Aurora e, nel 2024, il velivolo ha superato la barriera del suono e stabilito un record mondiale di velocità, raggiungendo un’altitudine di 20 chilometri (circa 66.000 piedi) da una pista in 118,6 secondi.
A differenza dei tradizionali vettori di lancio, Aurora è progettato per funzionare in modo molto simile a un aereo, decollando e atterrando su piste convenzionali e utilizzando la propulsione a razzo per raggiungere altitudini e velocità estreme. Questo aereo spaziale, rapidamente riutilizzabile, è in fase di sviluppo per consentire un accesso frequente e a basso costo allo spazio suborbitale per la microgravità e la ricerca scientifica, il collaudo di tecnologie spaziali, la presentazione di obiettivi e altre applicazioni ad alta velocità e alta quota.
A differenza dei razzi tradizionali, Aurora può essere riutilizzato nel giro di poche ore, consentendo un’accelerazione significativa della ricerca scientifica e dell’apprendimento. Questo ha attratto clienti come Astral Materials, azienda californiana pioniera nel settore dei semiconduttori avanzati, che ha prenotato fino a 100 voli con Aurora nel 2028 dallo spazioporto Infinity One.
L’investimento e le prospettive industriali per l’Oklahoma
“L’Oklahoma si è guadagnato la reputazione di stato in cui le imprese possono prosperare e Dawn Aerospace è un ottimo esempio di ciò che accade quando lavoriamo insieme per trasformare le opportunità in investimenti”, ha dichiarato il vicegovernatore dell’Oklahoma, Matt Pinnell. “È stato un onore far parte di questo progetto fin dalle nostre prime conversazioni con Dawn nel 2024. Passare da quelle discussioni iniziali all’inizio dei lavori a Burns Flat è la dimostrazione dell’approccio favorevole alle imprese dell’Oklahoma e del nostro impegno ad aiutare le aziende innovative ad avere successo”.
Per l’Oklahoma occidentale, il progetto introduce una nuova attività di volo spaziale commerciale in un sito aeronautico già esistente e potrebbe creare opportunità per imprese e lavoratori man mano che le operazioni si sviluppano.
“Quando si pensa al futuro dell’industria spaziale, la prima immagine che viene in mente è probabilmente la Florida o il Texas. Ma alcune delle opportunità più interessanti si stanno concretizzando proprio qui, nell’Oklahoma occidentale”, ha dichiarato il rappresentante statale Nick Archer. “L’arrivo di un’azienda come Dawn Aerospace a Burns Flat mette la nostra regione sotto i riflettori in un modo completamente nuovo. È un’opportunità per attrarre nuove imprese, talenti e dimostrare il contributo che l’Oklahoma rurale può offrire a un’industria globale”.
“L’Oklahoma è sempre stato uno stato che comprende l’aviazione, dai piloti che si addestrano qui ai tecnici specializzati che mantengono gli aerei in volo”, ha affermato il senatore statale Paul Rosino. “L’aspetto entusiasmante di Dawn Aerospace è che sta prendendo qualcosa in cui siamo già bravi e lo sta applicando a una frontiera completamente nuova. Questi aerei spaziali utilizzeranno piste di atterraggio, competenze aeronautiche e tecnologie che si collegano direttamente ai punti di forza dell’Oklahoma. Ecco perché questa è un’opportunità che vale la pena cogliere.”
“Aurora è progettato per rivoluzionare l’economia dei voli spaziali, rendendo possibili voli più frequenti, con operazioni simili a quelle degli aerei e una rapida riutilizzabilità”, ha dichiarato Stefan Powell, CEO e co-fondatore di Dawn Aerospace. “Per rendere tutto ciò possibile, non ci basta una pista di atterraggio. Abbiamo bisogno di un luogo dove poter preparare il velivolo, gestire le missioni e fornire supporto ai nostri clienti. L’Oklahoma offre una combinazione unica di competenze e partner che comprendono i nostri obiettivi. Questa struttura rappresenta un passo fondamentale verso la realizzazione di questa visione.”
Il nuovo complesso di 15.000 piedi quadrati, il cui completamento è previsto per l’autunno del 2027, includerà spazi dedicati al controllo missione, all’avionica e al carico utile, un ufficio per la simulazione di volo, sale conferenze e aree operative di supporto. L’hangar adiacente ospiterà lo spazioplano Aurora e fornirà spazio per le attività di preparazione e manutenzione del velivolo.
Fonte: Oklahoma Aerospace & Aeronautics
Eugenia Ziccardi è laureata magistrale in Giurisprudenza con una tesi dal titolo «L’uomo nello spazio. Attività e responsabilità». Fa parte del team di redazione di Economia dello Spazio Magazine, dove si occupa di Space Economy ed Economia del Mare, con particolare attenzione alle interconnessioni tra spazio, mare e dimensione subacquea (Underwater Economy).
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