Il programma Ariane 6 dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha recentemente compiuto un passo significativo con i test di accensione dello stadio superiore, condotti presso il centro di prova motori del DLR a Lampoldshausen, in Germania. Questi test hanno coinvolto il motore principale Vinci e l’unità di propulsione ausiliaria (APU), elementi chiave per la versatilità e l’efficienza del nuovo lanciatore europeo.
Innovazioni nello stadio superiore
Il motore Vinci, alimentato a idrogeno e ossigeno liquidi, è progettato per essere riavviabile più volte durante una missione. Questa capacità consente di posizionare satelliti in orbite diverse e di deorbitare lo stadio superiore al termine della missione, riducendo il rischio di detriti spaziali. L’APU supporta questa funzionalità mantenendo la pressione nei serbatoi di propellente e prevenendo la formazione di bolle nel circuito di alimentazione, utilizzando piccole quantità di propellente criogenico anziché elio, come avveniva nei precedenti sistemi.
Test per condizioni operative reali
Durante i test, sono stati simulati diversi scenari di missione, inclusi possibili malfunzionamenti, per verificare la resilienza e l’affidabilità dello stadio superiore. Questi test rappresentano l’ultima fase prima della revisione finale di qualifica dello stadio, un passo cruciale verso il primo volo operativo di Ariane 6.
Collaborazione europea per l’accesso autonomo allo spazio
Il Direttore dei trasporti spaziali dell’ESA, Toni Tolker-Nielsen, ha espresso gratitudine verso i partner del DLR e ArianeGroup per il successo dei test, sottolineando l’importanza di Ariane 6 come elemento trasformativo per la capacità di lancio europea. Parallelamente ai test in Germania, proseguono le prove sulla rampa di lancio del Centro Spaziale della Guyana Francese, dove viene testato il motore Vulcain 2.1 dello stadio principale, derivato dal Vulcain 2 di Ariane 5.
Trial by fire for Ariane 6’s upper stage
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Ariane 6 è destinato a sostituire Ariane 5 come sistema di lancio per carichi pesanti, garantendo all’Europa un accesso autonomo all’orbita terrestre e allo spazio profondo. Questo progetto rappresenta il risultato della collaborazione tra i 22 Stati membri dell’ESA, uniti nell’ambizione di rafforzare la presenza europea nello spazio.
Fonte e foto:ESA
