L’Unione europea (UE) ha sviluppato uno dei quadri normativi ambientali e climatici più completi e ambiziosi al mondo. Al centro di questo quadro si trova la legge europea sul clima , giuridicamente vincolante, che impegna tutti gli Stati membri a raggiungere la neutralità climatica entro il 2050.
Il raggiungimento di questo obiettivo richiede riduzioni significative delle emissioni in tutti i settori e una rimozione mirata del carbonio per bilanciare le emissioni residue. La rimozione del carbonio, che avviene naturalmente nelle foreste, nelle praterie, nelle torbiere e negli ecosistemi marini, consiste nell’estrarre la CO₂ dall’atmosfera e immagazzinarla in forme che minimizzino il rischio di rilascio nell’atmosfera.
Rimozione del carbonio nell’UE
L’assorbimento di carbonio da parte degli ecosistemi terrestri è principalmente dovuto a fattori quali foreste, praterie e torbiere, la cui capacità di assorbire CO₂ dipende dalla loro estensione, condizione, età, gestione e resilienza ai disturbi. Purtroppo, la capacità di questi serbatoi di carbonio terrestri è diminuita in molte parti d’Europa negli ultimi decenni. I cambiamenti climatici hanno giocato un ruolo sempre più importante in questo declino attraverso fattori quali incendi boschivi, danni causati da vento e tempeste agli alberi e infestazioni di parassiti, ma anche i fattori umani, tra cui l’uso del suolo e le pratiche di gestione, rimangono elementi chiave.
Diversi quadri legislativi dell’UE affrontano il tema dell’assorbimento di carbonio da parte degli ecosistemi terrestri, in particolare il Regolamento sull’uso del suolo, il cambiamento di uso del suolo e la silvicoltura (LULUCF) , che stabilisce le norme per la contabilizzazione e la valutazione degli assorbimenti da parte degli ecosistemi terrestri.
Attraverso il Regolamento LULUCF, l’Europa sta modernizzando il suo sistema di rendicontazione del carbonio nel suolo. Entro il 2028, tutti i bacini di carbonio dovranno utilizzare almeno i metodi di Livello 2, il che significa utilizzare dati specifici per paese e monitorare i cambiamenti nell’uso del suolo in modo geograficamente esplicito, mappando le modifiche a specifiche località anziché limitarsi a riportarle come totali nazionali.
Entro il 2030, i paesaggi più sensibili (aree ricche di carbonio come torbiere e foreste) e quelli più esposti agli impatti dei cambiamenti climatici dovranno essere rendicontati utilizzando i metodi di Livello 3. I metodi di Livello 3 richiedono modelli avanzati, misurazioni ripetute sul campo e dati spaziali ad alta risoluzione, che l’Osservazione della Terra (EO) fornisce.
Lucia Perugini, esperta di certificazione Carbon Farming e LULUCF presso l’Agenzia europea dell’ambiente (AEA), spiega che ” In sostanza, l’Europa sta trasformando il suo inventario dei gas serra da un mero esercizio di conformità in un sistema strategico di supporto al clima, necessario per elaborare politiche efficaci e monitorare in modo credibile i progressi verso gli obiettivi climatici del 2030 e del 2050 ” .
Il ruolo dei CLMS in Europa
Il Servizio di monitoraggio del territorio Copernicus (CLMS) fornisce oltre 250 set di dati ad accesso aperto sulla copertura e l’uso del suolo, molti dei quali rilevanti per la valutazione dell’assorbimento di carbonio in Europa. Questi dati sono armonizzati su tutta l’area di copertura, rendendo i confronti tra aree e tra anni trasparenti e uniformi per tutti gli utenti. Alcuni prodotti dati, come le variabili biogeofisiche , vengono forniti quasi in tempo reale, mentre altri sono disponibili come livelli di stato distinti che vengono aggiornati a intervalli regolari.
I dati Copernicus hanno un grande potenziale per rafforzare il monitoraggio, la rendicontazione e la verifica dell’uso del suolo, della copertura vegetale e della silvicoltura (LULUCF) negli Stati membri dell’UE. Le immagini Sentinel-1 e Sentinel-2, insieme ai prodotti CLMS come CLCplus Backbone e i CLMS High Resolution Layers, stanno supportando sempre più una mappatura dell’uso del suolo più coerente.
I CLMS High Resolution Layers, che includono prodotti dati come copertura arborea e foreste , piccole caratteristiche del paesaggio (SLF), pascoli , terreni coltivati e impermeabilità , sono attualmente tutti forniti con una risoluzione spaziale di 10 m (o 5 m nel caso di SLF) con serie temporali che si estendono da 8 a 20 anni. Storicamente, questi layer venivano aggiornati ogni 3 anni, ma recentemente la copertura arborea e le foreste, i pascoli e i terreni coltivati sono passati a cicli di aggiornamento annuali.
Nell’UE, l’utilizzo dei dati CLMS nel monitoraggio LULUCF varia. Un’analisi dei rapporti di inventario nazionali condotta dall’AEA mostra che circa 17 Stati membri attualmente fanno riferimento ai prodotti CLMS nei loro flussi di lavoro di rendicontazione sull’uso del suolo. Nella maggior parte dei casi, questo utilizzo si concentra sul dataset CORINE Land Cover (CLC), consolidato da tempo, e tende a verificarsi a un livello inferiore nelle gerarchie di monitoraggio nazionali.
I paesi si affidano in genere prima a dataset nazionali dettagliati sull’uso del suolo e agli inventari forestali, per poi ricorrere ai prodotti CLMS per verifiche di coerenza, verifiche spaziali o per colmare lacune nei dati. Alcuni Stati membri integrano anche layer ad alta risoluzione insieme alle fonti nazionali all’interno di pipeline di stima più complesse. Sebbene l’adozione dei prodotti CLMS sia in crescita, le differenze tra le definizioni di copertura del suolo e di uso del suolo richieste dalla rendicontazione LULUCF fanno sì che i prodotti CLMS spesso integrino, anziché sostituire, i sistemi nazionali.
Nel 2023, CLMS ha avviato il lancio della suite di prodotti CLCplus , sviluppata in collaborazione con l’ Agenzia europea dell’ambiente (AEA) e il gruppo di esperti EAGLE per rispondere direttamente alle esigenze politiche dell’UE. CLCplus Backbone fornisce mappe di copertura del suolo con una risoluzione di 10 metri e aggiornamenti ogni due anni, un miglioramento significativo rispetto al ciclo di sei anni di CORINE Land Cover. Basandosi su queste fondamenta, CLCplus Core offre un database e un’applicazione di mappatura web attraverso i quali è possibile generare prodotti personalizzati, noti come CLCplus Instances, ciascuno dei quali è adattato ai requisiti delle specifiche politiche dell’UE e delle parti interessate degli Stati membri.
L’AEA prevede di fornire, come primo risultato regolare, un’istanza progettata specificamente per supportare gli utenti nell’adempimento dei loro obblighi di rendicontazione LULUCF. Tobias Langanke, esperto di Copernicus e LULUCF presso l’AEA e uno dei principali sviluppatori dell’istanza LULUCF, afferma: “In sostanza, si tratta di una mappa composta da diversi set di dati CLMS, progettata per fornire la migliore approssimazione possibile a livello UE delle principali classi di uso del suolo che i paesi sono tenuti a segnalare ogni anno”.
In base al regolamento LULUCF, gli Stati membri devono fornire relazioni annuali sulla superficie occupata all’interno dei propri confini nazionali da diverse classi di copertura del suolo, come foreste, terreni coltivati, zone umide, pascoli e tessuto urbano, nonché monitorare i cambiamenti della copertura del suolo nel tempo. Questi dati vengono poi utilizzati per ricavare stime sull’assorbimento di carbonio. “La nostra istanza LULUCF funge quindi da set di dati indipendente a supporto dei paesi e offre una verifica geospaziale indipendente di quanto riportato dai paesi stessi”, afferma Langanke.
CLMS al di fuori dell’Europa
Il contributo dei sistemi CLMS al monitoraggio della rimozione del carbonio non si limita all’Europa. Come osserva Alessandro Cescatti, esperto del Centro Comune di Ricerca (JRC): ” La richiesta di dati sulla rimozione del carbonio spazialmente espliciti non è più solo europea, è globale ed è guidata direttamente dagli obblighi di rendicontazione internazionali”. Nell’ambito di quadri normativi come l’ UNFCCC , i paesi sono sempre più tenuti ad adottare metodologie di Livello 3, ovvero rendicontazioni spazialmente esplicite basate su mappe, supportate da modelli avanzati e misurazioni ripetute. ” A questo livello di dettaglio, i satelliti non sono un’opzione, sono gli unici strumenti in grado di fornire la coerenza spaziale e temporale richiesta ” .
CLMS fornisce una serie di variabili biogeofisiche con copertura globale, erogate ad alta frequenza temporale. A differenza dei layer statici di copertura del suolo, queste consentono l’osservazione in tempo quasi reale della produttività della vegetazione, dello stress idrologico e delle dinamiche stagionali dell’ecosistema, incluse variabili come l’indice di area fogliare (LAI), la frazione di radiazione fotosinteticamente attiva assorbita (FAPAR), la copertura vegetale frazionaria (FVC), la temperatura superficiale del suolo (LST), l’indice di umidità del suolo (SWI), la produttività della sostanza secca (DMP) e l’evapotraspirazione .
Nel contesto della rimozione del carbonio, questi set di dati sono importanti perché catturano il funzionamento dell’ecosistema piuttosto che solo la sua estensione strutturale. FAPAR e LAI sono strettamente legati all’attività fotosintetica e alla produzione primaria, mentre DMP riflette l’accumulo di biomassa epigea. L’evapotraspirazione può aiutare a rilevare lo stress della vegetazione, che influenza l’assorbimento di carbonio. Tuttavia, questi sono segnali precursori dell’assorbimento di carbonio, non misurazioni dirette della rimozione di carbonio. ” Purtroppo, il carbonio organico immagazzinato nella biomassa e nei suoli non può essere visto direttamente dallo spazio. Può essere ricavato solo indirettamente attraverso modelli che integrano molteplici osservazioni “, sottolinea Cescatti.
A complemento di questi prodotti dinamici, il nuovo prodotto di monitoraggio della copertura del suolo e delle foreste (LCFM) fornisce un set di dati armonizzato sulla copertura del suolo e sulla copertura arborea forestale, consentendo un rilevamento coerente dei cambiamenti nell’uso del suolo, dell’impermeabilizzazione del suolo, della deforestazione, del rimboschimento e del degrado della vegetazione in tutto il mondo.
Considerazioni diverse per scale diverse
A livello di progetto, è necessario un elevato livello di dettaglio spaziale per calcolare l’impatto, ad esempio, delle modalità di gestione di una specifica foresta. A livello nazionale, la coerenza nel corso dei decenni e la uniformità delle categorie di utilizzo del suolo diventano fondamentali.
Sottolineando l’importanza dell’allineamento concettuale, Cescatti evidenzia che ” la copertura del suolo e l’uso del suolo non sono la stessa cosa. Una foresta disboscata può temporaneamente perdere la copertura arborea e scomparire da una mappa della copertura forestale, eppure negli inventari dei gas serra rimane classificata come area forestale gestita ” .
Sia a livello di progetto che a livello nazionale, la gestione dell’incertezza rappresenta un altro fattore chiave. ” Nella contabilità del carbonio, l’incertezza non è un aspetto secondario, ma parte integrante del quadro contabile stesso “, sottolinea Cescatti. La stima della rimozione del carbonio rimane tecnicamente complessa. Gli incrementi annuali della biomassa sono spesso di pochi punti percentuali e, per rilevare variazioni così piccole, è necessario che l’incertezza della misurazione sia inferiore al segnale stesso.
Niger e Ghana illustrano come queste esigenze differiscano nella pratica. Nel Sahel, dove il degrado del suolo, la variabilità delle precipitazioni e la frammentazione della raccolta dati rendono difficile un monitoraggio coerente, le serie temporali di copertura del suolo e gli indicatori di produttività della vegetazione del CLMS forniscono i parametri di riferimento necessari per valutare il ripristino a livello di progetto. In Ghana, dove la conservazione delle foreste deve procedere di pari passo con lo sviluppo economico per decenni, i prodotti CLMS Global Land Cover e Tree Cover Density possono fornire parametri di riferimento armonizzati e regolarmente aggiornati a supporto dello sviluppo di inventari nazionali.
Il futuro del monitoraggio della rimozione del carbonio
In tutta Europa, i prodotti CLMS stanno già iniziando a essere utilizzati dagli Stati membri nel contesto della rimozione del carbonio, ma il lavoro è solo all’inizio. Poiché il Regolamento LULUCF spinge gli Stati membri verso la rendicontazione di livello 2 e 3, la domanda di dati che vadano oltre la mappatura della copertura del suolo non potrà che aumentare. Lo sviluppo di prodotti e metodologie in grado di supportare in modo affidabile la contabilità dell’uso del suolo con la precisione ora richiesta dal regolamento rimane una delle principali sfide per la comunità CLMS nei prossimi anni.
A livello globale, il quadro è simile. Gli obblighi di rendicontazione internazionali previsti da quadri normativi come l’UNFCCC stanno spingendo i paesi verso la rendicontazione di Livello 3, e molti non dispongono dell’infrastruttura di monitoraggio nazionale necessaria per soddisfare autonomamente tali requisiti. I prodotti globali di CLMS stanno già contribuendo a colmare questa lacuna in regioni come l’Africa occidentale e il Sahel, fornendo parametri di riferimento armonizzati in aree in cui i sistemi di monitoraggio frammentati risulterebbero altrimenti inadeguati. Con l’aumentare della pressione per dimostrare una rimozione del carbonio credibile e verificabile, il ruolo dei dati di osservazione della Terra coerenti e ad accesso aperto a supporto del monitoraggio e della rendicontazione ambientale continua a crescere.
Fonte: Copernicus
Redazione Economia dello Spazio Magazine
