Missione MMX durante la fase di trasferimento verso la piattaforma di lancio. La fase finale: il vettore di lancio giapponese H3, con la navicella spaziale MMX in cima, in viaggio verso la piattaforma di lancio del Centro Spaziale di Tanegashima. Fonte Immagine Credito :DLR (CC BY-NC-ND 3.0)
L’esplorazione del sistema marziano sta entrando in una nuova fase. Il 19 ottobre 2026 alle 21:41 CEST, la sonda spaziale giapponese MMX (Martian Moons eXploration) è stata lanciata con successo dal Centro Spaziale di Tanegashima a bordo di un vettore di lancio H3. Insieme a essa viaggia il rover franco-tedesco Idefix® , sviluppato e costruito congiuntamente dal Centro aerospaziale tedesco (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) e dall’agenzia spaziale francese CNES (Centre national d’études spatiales).
Intorno alla fine del 2028/inizio del 2029, Idefix® diventerà il primo lander ad atterrare sulla luna marziana Phobos, dove esplorerà la superficie per 100 giorni. La sonda madre MMX atterrerà poi sulla più grande delle due lune marziane, per riportare sulla Terra per la prima volta campioni del sistema marziano. MMX è la più grande missione nel Sistema Solare mai intrapresa dall’Agenzia spaziale giapponese (JAXA).
“Con il rover Idefix® , Germania e Francia inviano un esempio di eccellenza robotica europea in una straordinaria missione di ricerca”, afferma Anke Kaysser-Pyzalla, Presidente del Consiglio di Amministrazione del DLR. “Idefix® si muoverà su un corpo celeste la cui gravità è appena paragonabile a quella terrestre. La missione coniuga un lavoro tecnologico pionieristico con interrogativi fondamentali sulla formazione del nostro Sistema Solare e dimostra la forza della cooperazione internazionale.”
Dorothee Bär, Ministro federale della Ricerca, della Tecnologia e dello Spazio, ha aggiunto: “Sono lieta del successo del lancio della missione MMX, incluso il rover Idefix® . Il settore spaziale tedesco sta dimostrando in modo impressionante di cosa è capace: una tecnologia di alta precisione che deve continuare a funzionare perfettamente nell’immensità dello spazio sulla luna di Marte, Phobos. Sono particolarmente orgogliosa che il DLR, insieme all’agenzia spaziale francese CNES, stia dando un contributo significativo a questa missione. Giappone, Germania e Francia – JAXA, DLR e CNES – stanno portando avanti congiuntamente l’esplorazione del nostro Sistema Solare. Allo stesso tempo, con Idefix® , stiamo anche aprendo nuove strade tecnologiche: l’alta tecnologia lavora fianco a fianco.”
Un salto nell’ignoto: atterraggio e guida in condizioni di microgravità estrema.
Per il team, il momento più emozionante della missione arriverà intorno al 2028/2029, quando MMX rilascerà Idefix® da un’altezza di circa 40-100 metri dalla superficie di Phobos. Dopo un impatto senza freni, un rimbalzo e i conseguenti rimbalzi sulla superficie, il rover si raddrizzerà autonomamente dalla sua posizione di riposo, dispiegherà i suoi pannelli solari e inizierà i suoi 100 giorni di esplorazione.
Le condizioni ambientali pongono requisiti estremi alla tecnologia. La gravità su Phobos è inferiore a un millesimo di quella terrestre e le temperature oscillano di oltre 200 gradi Celsius in un ciclo giorno-notte di sette ore.
“L’atterraggio e la guida su Phobos rappresentano un territorio inesplorato per la robotica”, spiega Markus Grebenstein, responsabile del progetto Idefix® presso il DLR . “In termini di progettazione, ciò richiede una costruzione estremamente leggera unita a robustezza. Inoltre, i lunghi tempi di propagazione dei segnali verso la Terra richiedono approcci completamente nuovi per il controllo del rover. La nostra prima vera prova sarà quella di far sì che il rover si raddrizzi da qualsiasi posizione in questo ambiente sconosciuto.”
Idefix® esplorerà diverse aree di Phobos e raccoglierà informazioni sulle proprietà meccaniche, termiche e mineralogiche della sua superficie. A tale scopo, a bordo sono presenti due strumenti del DLR: lo spettrometro Raman RAX e il radiometro miniRAD. Le misurazioni del rover forniranno inoltre informazioni utili per la scelta di un sito di atterraggio idoneo e per il successivo prelievo di campioni da parte della sonda madre MMX .
Preparazione della missione e operazioni del rover presso il DLR di Colonia.
Nel centro di controllo del Microgravity User Support Center (MUSC) del DLR a Colonia, i preparativi per l’entrata in funzione di Idefix® sono in pieno svolgimento. Dopo il lancio, l’attenzione iniziale si concentrerà sulla fase di crociera verso Marte, durante la quale il rover rimarrà agganciato alla sonda MMX. Alternandosi con il centro di controllo di Tolosa e collaborando con il team franco-tedesco del rover, il MUSC sta pianificando e preparando le sequenze di comando per i controlli periodici, le calibrazioni degli strumenti e le attività di manutenzione, come la ricarica della batteria. È previsto anche un aggiornamento del software durante il volo.
Mentre la sonda MMX è in viaggio verso Marte, i team di ricerca e operativi si stanno preparando per l’esplorazione di Phobos sviluppando e provando procedure operative ed eseguendo test. Questi preparativi saranno intensificati una volta che la sonda avrà raggiunto Marte.
MMX si propone di risolvere il mistero delle lune di Marte.
La missione MMX si propone di rispondere a una domanda chiave della scienza planetaria: come si sono formate le due lune marziane, Phobos e Deimos? Sono asteroidi catturati dalla gravità di Marte, oppure si sono formate dai detriti di impatti massicci sul pianeta? Entrambe le lune hanno una forma irregolare e, con diametri fino a 27 chilometri (Phobos) e 15 chilometri (Deimos), sono relativamente piccole. La loro storia di formazione potrebbe fornire importanti informazioni sull’evoluzione del sistema marziano e sui processi più generali di formazione planetaria.
Dopo il suo arrivo nell’estate del 2027, la sonda MMX studierà inizialmente le lune di Marte dall’orbita utilizzando otto strumenti scientifici. Dopo aver dispiegato Idefix® , la sonda atterrerà anche su Phobos, raccoglierà almeno dieci grammi di campioni di suolo e li invierà sulla Terra in una capsula di rientro nel 2031. Questo segnerebbe la prima volta che campioni provenienti da una luna marziana potrebbero essere analizzati in laboratori sulla Terra.
Yasuhiro Kawakatsu, responsabile del progetto MMX presso la JAXA: “Mentre osservavo il razzo H3 F10 librarsi in cielo, il mio pensiero è tornato agli inizi di questo progetto, più di dieci anni fa. All’interno della carenatura c’era una sonda spaziale concepita, progettata e costruita da un team internazionale unito da una visione condivisa. Insieme, abbiamo creato una missione di livello mondiale e assemblato una serie di strumenti scientifici senza precedenti per esplorare le lune marziane. Il rover Idefix® , sviluppato congiuntamente da DLR e CNES, è una parte vitale di questa missione. Essendo il primo veicolo a tentare operazioni sulla superficie di una luna marziana, fornirà informazioni uniche su Phobos e contribuirà a preparare una delle imprese più impegnative della missione: la raccolta di un campione dalla sua superficie. Raggiungere questo momento ha richiesto perseveranza, innovazione e, soprattutto, una stretta collaborazione tra partner di tutto il mondo. Abbiamo superato insieme molte sfide e non vedo l’ora di fare le scoperte che ci attendono mentre proseguiamo questo viaggio verso Phobos.”
Fonte: DLR
Eugenia Ziccardi è laureata magistrale in Giurisprudenza con una tesi dal titolo «L’uomo nello spazio. Attività e responsabilità». Fa parte del team di redazione di Economia dello Spazio Magazine, dove si occupa di Space Economy ed Economia del Mare, con particolare attenzione alle interconnessioni tra spazio, mare e dimensione subacquea (Underwater Economy).
Nel lavoro editoriale integra la formazione giuridica con l’interesse per le trasformazioni tecnologiche e industriali che attraversano questi settori. Alla produzione dei contenuti affianca competenze SEO e di comunicazione specializzata, contribuendo alla loro valorizzazione digitale e alla diffusione dei temi trattati dalla testata.
