Ingenuity Mars, lo storico elicottero della NASA, ha concluso la sua missione sul Pianeta Rosso dopo aver superato le aspettative e aver effettuato dozzine di voli in più del previsto.
Mentre l’elicottero rimane in posizione verticale e in comunicazione con i controllori di terra, le immagini del suo volo del 18 gennaio inviate sulla Terra indicano che una o più pale del rotore hanno subito danni durante l’atterraggio e l’elicottero non è più in grado di volare.
Ingenuity, in 3 anni 72 voli più in alto e più lontano del previsto
Originariamente progettato come dimostrazione tecnologica per eseguire fino a cinque voli di prova sperimentali nell’arco di 30 giorni, il primo velivolo su un altro mondo ha operato dalla superficie marziana per quasi tre anni, ha effettuato 72 voli e ha volato più di 14 volte più lontano del previsto registrando più più di due ore di volo totale.
“Lo storico viaggio dell’Ingenuity, il primo aereo su un altro pianeta, è giunto al termine”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson.
“Quell’eccezionale elicottero ha volato più in alto e più lontano di quanto avessimo mai immaginato e ha aiutato la NASA a fare ciò che sappiamo fare meglio: rendere possibile l’impossibile. Attraverso missioni come Ingenuity, la NASA sta aprendo la strada ai futuri voli nel nostro sistema solare e all’esplorazione umana più intelligente e sicura su Marte e oltre”.
Ingenuity una missione cominciata il 18 febbraio 2021
Ingenuity è atterrato su Marte il 18 febbraio 2021, agganciato al ventre del rover Perseverance della NASA e si è sollevato per la prima volta dalla superficie marziana il 19 aprile, dimostrando che il volo motorizzato e controllato su Marte era possibile. Dopo aver effettuato altri quattro voli, si è imbarcato in una nuova missione come dimostrazione operativa, fungendo da ricognizione aerea per gli scienziati di Perseverance e gli autisti dei rover.
Nel 2023, l’elicottero ha eseguito con successo due test di volo che hanno ulteriormente ampliato la conoscenza del team sui suoi limiti aerodinamici. “Al NASA JPL, l’innovazione è al centro di ciò che facciamo”, ha affermato Leshin.
“L’ingegno è un esempio del modo in cui ogni giorno spingiamo i confini di ciò che è possibile. Sono incredibilmente orgoglioso del nostro team dietro questo storico risultato tecnologico e ansioso di vedere cosa inventeranno dopo”. Il team di Ingenuity ha pianificato che l’elicottero effettuasse un breve volo verticale il 18 gennaio per determinare la sua posizione dopo aver eseguito un atterraggio di emergenza durante il volo precedente.
I dati mostrano che, come previsto, l’elicottero ha raggiunto un’altitudine massima di 40 piedi (12 metri) ed è rimasto librato per 4,5 secondi prima di iniziare la discesa ad una velocità di 3,3 piedi al secondo (1 metro al secondo).
Tuttavia, a circa 3 piedi (1 metro) sopra la superficie, Ingenuity ha perso il contatto con il rover, che funge da relè di comunicazione per l’aereo ad ala rotante. Il giorno successivo, le comunicazioni furono ristabilite e ulteriori informazioni sul volo furono trasmesse ai controllori di terra del JPL della NASA.
Le immagini che rivelavano danni alla pala del rotore arrivarono diversi giorni dopo. La causa dell’interruzione delle comunicazioni e l’orientamento dell’elicottero al momento dell’atterraggio sono ancora oggetto di indagine.
Nel corso di una missione estesa durata quasi 1.000 giorni marziani, più di 33 volte più lunga di quanto originariamente previsto, Ingenuity è stata potenziata con la capacità di scegliere autonomamente i siti di atterraggio su terreni insidiosi, ha affrontato un sensore morto, si è ripulito dopo tempeste di sabbia, ha operato da 48 diversi aeroporti, eseguì tre atterraggi di emergenza e sopravvisse al gelido inverno marziano.
Ingenuity, progettato per funzionare in primavera
Progettato per funzionare in primavera, Ingenuity non era in grado di alimentare i suoi riscaldatori per tutta la notte durante le parti più fredde dell’inverno, con il risultato che il computer di volo si bloccava e si ripristinava periodicamente. Questi “cali di tensione” hanno richiesto al team di riprogettare le operazioni invernali di Ingenuity per continuare a volare. Con le operazioni di volo ormai concluse, il team Ingenuity eseguirà i test finali sui sistemi degli elicotteri e scaricherà le immagini e i dati rimanenti nella memoria di bordo di Ingenuity.
Il rover Perseverance è attualmente troppo lontano per tentare di riprendere l’elicottero nel suo aeroporto finale.
Un volo reso possibile dalla passione e dedizione del team Ingenuity e Perseverance
“È umiliante. Ingenuity non solo porta a bordo un campione dell’originale Wright Flyer, ma anche questo elicottero ha seguito le sue orme e ha dimostrato che il volo è possibile su un altro mondo”, ha affermato il project manager di Ingenuity, Teddy Tzanetos della NASA JPL.
“L’elicottero su Marte non avrebbe mai volato una volta, tanto meno 72 volte, se non fosse stato per la passione e la dedizione dei team Ingenuity e Perseverance. Il primo elicottero su Marte della storia lascerà un segno indelebile nel futuro dell’esplorazione spaziale e ispirerà flotte di aerei su Marte – e su altri mondi – per i decenni a venire”.
Maggiori informazioni su INGENUITY
L’elicottero Ingenuity Mars è stato costruito dalla NASA JPL, che gestisce anche il progetto per il quartier generale della NASA. È supportato dalla direzione della missione scientifica della NASA.
L’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California e il Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia, hanno fornito un’analisi significativa delle prestazioni di volo e assistenza tecnica durante lo sviluppo di Ingenuity.
AeroVironment Inc., Qualcomm e SolAero hanno inoltre fornito assistenza per la progettazione e i principali componenti del veicolo. Lockheed Space ha progettato e prodotto il sistema di consegna di elicotteri su Marte. Presso il quartier generale della NASA, Dave Lavery è il responsabile del programma per l’elicottero Ingenuity Mars.
Ingenuity Mars, immagine – NASA JPL CALTECH
FONTE NASA
