La NASA seleziona Intuitive Machines per portare scienza e tecnologia sulla Luna nell’ambito dell’iniziativa CLPS e del programma Artemis
La NASA ha assegnato a Intuitive Machines di Houston un contratto da 180,4 milioni di dollari per il trasporto di risorse scientifiche e tecnologiche finanziate dalla NASA sulla superficie lunare, nell’ambito dell’iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) e del programma Artemis. Questa missione, che comprende sette strumenti scientifici – cinque dei quali di proprietà della NASA – dovrebbe contribuire ad approfondire la conoscenza della composizione chimica e della struttura della regolite, nonché dell’ambiente radioattivo nella regione del Polo Sud e nelle aree circostanti. I risultati di questa ricerca scientifica saranno fondamentali per la costruzione di una presenza umana sostenibile sulla Luna, attraverso le future missioni Artemis.
“La NASA continua a far progredire la scienza e l’esplorazione lunare rendendo possibili gli allunaggi commerciali”, ha dichiarato Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione, Direzione delle missioni scientifiche, presso il quartier generale della NASA a Washington. “Queste indagini scientifiche e tecnologiche mirano a sostenere la sostenibilità a lungo termine e a contribuire a una comprensione più approfondita della superficie lunare, a testare le tecnologie e a preparare le future missioni umane al Polo Sud.”
Intuitive Machines è responsabile della fornitura di servizi completi per il trasporto di carichi utili sulla superficie lunare, con l’obiettivo di atterrare nella regione del Polo Sud della Luna nel 2030. Questo è il quinto contratto CLPS per l’azienda, che ha già consegnato carichi utili sulla Luna due volte con le missioni IM-1 e IM-2.
“Mentre la NASA si prepara a inviare esseri umani e altre missioni robotiche sulla Luna, le consegne regolari del CLPS forniranno una migliore comprensione dell’ambiente di esplorazione, accelerando i progressi verso la creazione di una presenza umana a lungo termine sulla Luna e ponendo le basi per le future missioni umane su Marte”, ha affermato Adam Schlesinger, responsabile dell’iniziativa CLPS presso il Johnson Space Center della NASA a Houston.
I rover e gli strumenti, per una massa complessiva di 75 chilogrammi (165 libbre), includono:
Il progetto SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies) utilizzerà una fotogrammetria stereoscopica avanzata, illuminazione attiva e sensori per il rilevamento dell’impatto dei detriti espulsi, al fine di catturare l’impatto del pennacchio di scarico dei motori sulla regolite lunare durante la discesa del lander sulla superficie lunare. Questo strumento è stato impiegato sia a bordo della missione IM-1 di Intuitive Machines che della missione Blue Ghost 1 di Firefly Aerospace, e ha acquisito immagini uniche nel loro genere.
Le immagini stereo ad alta risoluzione contribuiranno alla creazione di modelli per prevedere l’erosione della regolite lunare e le caratteristiche dei detriti espulsi, aspetto fondamentale dato che veicoli spaziali e componenti più grandi e pesanti vengono portati sulla Luna in prossimità l’uno dell’altro.
Organizzazione capofila: NASA Langley Research Center di Hampton, Virginia.
Il sistema di spettrometria dei volatili nel vicino infrarosso (NIRVSS) osserverà la luce emessa o riflessa dal suolo lunare per contribuire a identificarne la composizione. Il NIRVSS è progettato per rilevare minerali e vari tipi di ghiaccio che potrebbero essere presenti. Il NIRVSS scatterà anche immagini ad alta risoluzione del suolo lunare e della variabilità della sua composizione, che potrebbero aiutare a capire come i ghiacci interagiscono con il suolo lunare.
Lo strumento si è acceso con successo e ha raccolto dati durante la missione Peregrine One di Astrobotic nel 2024. Il NIRVSS mira a misurare la temperatura superficiale su piccola scala, il che potrebbe aiutare a determinare dove il ghiaccio può esistere o rimanere stabile.
Organizzazione capofila: NASA’s Ames Research Center nella Silicon Valley in California.
Lo spettrometro di massa per l’osservazione delle operazioni lunari (MSolo) caratterizzerà la composizione delle sostanze volatili (sostanze che evaporano facilmente) nell’ambiente circostante il lander dopo l’atterraggio. Lo spettrometro di massa ha dimostrato le sue capacità di analisi dei gas in condizioni lunari durante la missione IM-2 di Intuitive Machines nel 2025. MSolo misura le sostanze volatili a basso peso molecolare, che possono essere utilizzate come risorse sulla superficie lunare.
Organizzazione capofila: Kennedy Space Center della NASA in Florida
Il sistema di dosimetria delle radiazioni del veicolo lunare (LVRaD), composto da quattro rilevatori di radiazioni, è progettato per quantificare l’ambiente radiativo sulla superficie lunare e valutarne i potenziali impatti sulla biologia e sul corpo umano, in preparazione alle future attività umane sulla Luna. Ulteriori sensori studieranno le sostanze volatili e le risorse geologiche, aiutandoci a pianificare l’esplorazione a lungo termine e a ottenere informazioni sulla formazione della Luna e sull’evoluzione del sistema solare.
Organizzazione capofila: Istituto coreano di astronomia e scienze spaziali.
La piattaforma nanosensoriale multifunzionale (MNP) è uno strumento di analisi chimica estremamente compatto e sensibile, progettato per approfondire la comprensione dell’ambiente lunare. Studierà come i pennacchi di scarico dei motori di un lander interagiscono con la regolite lunare, misurando i composti volatili nel tempo e a diverse distanze dal sito di atterraggio.
Queste misurazioni forniranno dati fondamentali per comprendere meglio le interazioni tra pennacchi e superficie e i loro effetti, contribuendo alla progettazione di sistemi di atterraggio e operazioni di superficie più sicuri e sostenibili, supportando direttamente gli obiettivi più ampi di esplorazione lunare della NASA. Per consentire queste misurazioni, lo strumento MNP sarà integrato nel rover dell’Agenzia Spaziale Australiana (“Roo-ver”), una dimostrazione tecnologica di servizi di base.
Il rover mostrerà le capacità robotiche dell’Australia, con la capacità di attraversare terreni complessi e operare con un intervento umano limitato. In tal modo, Roo-ver convaliderà le principali tecnologie di mobilità e autonomia nell’ambiente lunare, fungendo al contempo da piattaforma abilitante per gli obiettivi scientifici di MNP.
Organizzazione capofila per MNP: Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.
Organizzazione capofila per Roo-ver: Agenzia Spaziale Australiana.
Il Laser Retroreflector Array (LRA) della NASA è un piccolo dispositivo che riflette i raggi laser trasmessi dalle sonde orbitali lunari o dai veicoli spaziali in fase di atterraggio, aiutandoli a determinare la propria posizione orbitale o a navigare verso la superficie. Composto da otto prismi di quarzo a sezione cubica incastonati in una struttura di alluminio a forma di cupola, l’array è passivo, ovvero non richiede alimentazione né manutenzione. Un carico utile LRA è già stato trasportato sulla superficie lunare tramite il CLPS (Central Laser Propagation System). Questi array continueranno a essere utilizzati per costruire una rete di marcatori di posizione permanenti sulla Luna per le future esplorazioni.
Organizzazione responsabile dello sviluppo: Goddard Space Flight Center della NASA.
“Sanctuary on the Moon” è una capsula del tempo lunare composta da 24 dischi di zaffiro sintetico contenenti un archivio accuratamente selezionato della civiltà umana. I dischi evidenziano oltre 100 miliardi di micropixel di dati, tra cui la storia della scienza, della tecnologia, della matematica, dell’architettura, della cultura, della paleontologia, dell’arte, della letteratura, della musica e del genoma umano. Sanctuary è stato sviluppato in Francia.
Organizzazione capofila: Grapevine Productions.
Grazie all’iniziativa CLPS della NASA, i servizi per l’allunaggio e le operazioni sulla superficie lunare vengono acquistati da aziende americane. Inviando scienza e tecnologia sulla Luna, continuiamo a imparare come prepararci all’esplorazione umana che potrebbe un giorno portarci su Marte.
Per ulteriori informazioni su CLPS e Artemis:
Fonte: NASA
Redazione Economia dello Spazio Magazine
