NASA
L’astronauta e microbiologa della NASA Kate Rubins si è ritirata lunedì dopo 16 anni con l’agenzia. Durante il suo periodo alla NASA, Rubins ha completato due missioni di lunga durata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, trascorrendo 300 giorni nello spazio e conducendo quattro passeggiate spaziali.
“Desidero esprimere la mia sincera gratitudine a Kate per la sua dedizione al progresso dei voli spaziali umani”, ha dichiarato Steve Koerner, direttore ad interim del Johnson Space Center della NASA a Houston. “Sta lasciando un’eredità di eccellenza e ispirazione, non solo alla nostra agenzia, ma anche alla comunità scientifica e medica. Congratulazioni, Kate, per una carriera straordinaria”.
La prima missione di Rubins nel laboratorio orbitante è iniziata nel luglio 2016, a bordo del primo volo di prova della nuova navicella spaziale Soyuz MS. Come parte della Spedizione 48/49, ha contribuito a oltre 275 esperimenti scientifici, tra cui ricerche di biologia molecolare e cellulare, ed è stata la prima persona a sequenziare il DNA nello spazio.
Il suo lavoro ha permesso progressi significativi nella diagnostica molecolare in volo, nella coltura cellulare a lunga durata e nello sviluppo di strumenti e processi di biologia molecolare, come la manipolazione e il trasferimento di piccole quantità di liquidi in microgravità. Rubins ha anche guidato l’integrazione e l’implementazione di hardware biomedico a bordo della stazione spaziale, supportando la salute dell’equipaggio e la ricerca scientifica nello spazio e sulla Terra.
È stata nuovamente lanciata nell’ottobre 2020, a bordo di una navicella spaziale Soyuz dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, prendendo parte alla Spedizione 63/64. Insieme ai suoi compagni di equipaggio, Rubins ha trascorso centinaia di ore lavorando a nuovi esperimenti e portando avanti le ricerche condotte durante la sua missione, tra cui la ricerca sul cuore e molteplici studi di microbiologia. Ha anche portato avanti il suo lavoro sul sequenziamento del DNA nello spazio, che potrebbe consentire ai futuri astronauti di diagnosticare malattie o identificare i microbi che crescono a bordo della stazione o durante future missioni di esplorazione.
“Dal suo lavoro pionieristico nello spazio alla sua leadership a terra, Kate ha portato passione ed eccellenza in tutto ciò che ha fatto”, ha dichiarato Joe Acaba, capo dell’Ufficio Astronauti della NASA Johnson. “È stata una compagna di squadra incredibile e un modello di riferimento. Ci mancherà profondamente, ma il suo impatto continuerà a essere fonte di ispirazione”.
Oltre ai suoi incarichi di volo, Rubins ha ricoperto il ruolo di vicedirettrice ad interim del Human Health and Performance Directorate della NASA, dove ha contribuito a definire la strategia per la salute dell’equipaggio e la ricerca biomedica. Più recentemente, ha contribuito allo sviluppo di tute spaziali lunari di nuova generazione, contribuendo alla preparazione delle future missioni Artemis sulla Luna.
Prima della sua selezione come astronauta nel 2009, Rubins ha conseguito una laurea in biologia molecolare presso l’Università della California, San Diego, e un dottorato in biologia del cancro presso il Dipartimento di Biochimica e il Dipartimento di Microbiologia e Immunologia della Facoltà di Medicina dell’Università di Stanford. Dopo il ritorno dalla sua seconda missione spaziale, Rubins è stata arruolata come maggiore nella Riserva dell’Esercito degli Stati Uniti, prestando servizio come microbiologa nel Corpo di Servizio Medico. Attualmente ricopre il ruolo di responsabile dell’innovazione presso il Distaccamento MedBio del 75° Comando di Innovazione della Riserva dell’Esercito degli Stati Uniti, con sede a Boston.
Rubins, relatrice principale in numerosi eventi scientifici, formativi e di settore su biologia spaziale, ingegneria biomedica ed esplorazione umana, ha sostenuto le missioni scientifiche ed esplorative della NASA. Anche dopo aver lasciato il servizio governativo, rimane impegnata a promuovere l’innovazione all’intersezione tra biologia, tecnologia e spazio.
“È stato un onore per me vivere e lavorare nello spazio”, ha dichiarato Rubins. “Sono grata per gli straordinari progressi compiuti dalla NASA, ed è stato un privilegio servire e contribuire a qualcosa di così significativo. La missione di esplorazione continua e non vedo l’ora di vedere questa nazione realizzare ciò che un tempo sembrava impossibile”.
Fonte: NASA
