IRIS ², Kubilius: “Oggi compiamo un passo decisivo”.

La Commissione europea ha annunciato un’accelerazione del programma IRIS²

“Oggi compiamo un passo decisivo per la sicurezza e la sovranità digitale dell’Europa. Accelerando la fornitura dei primi servizi per la difesa e la sicurezza e rafforzando l’architettura di IRIS², non solo renderemo operativa la rete in anticipo rispetto ai tempi previsti, ma aumenteremo anche di oltre il 60% la capacità di comunicazione sicura a disposizione delle autorità pubbliche all’interno dell’Unione. Questa costellazione potenziata e più rapidamente operativa garantirà ai nostri Stati membri, ai servizi di emergenza e ai cittadini la connettività resiliente e autonoma di cui hanno bisogno oggi e nelle crisi del futuro.” – questo il commento di Andrius Kubilius, Commissario per la Difesa e lo spazio.

La Commissione europea e il consorzio SpaceRISE hanno concluso i negoziati e firmato un accordo di attuazione per l’introduzione di IRIS ², la nuova costellazione satellitare di punta dell’Unione europea. L’accordo, tra le altre cose, aggiunge 66 satelliti in orbita terrestre bassa al programma, portando la costellazione principale a 348 satelliti e spostandola dalla pianificazione al dispiegamento su larga scala. 

Tali negoziati, iniziati a gennaio, hanno confermato i parametri chiave del programma e i necessari adeguamenti, tra cui la progettazione, la capacità del sistema, il calendario di attuazione, il prezzo obiettivo e gli investimenti degli operatori privati. In base all’accordo, i produttori europei si sono impegnati a fornire i satelliti aggiuntivi, progettati con una maggiore resilienza. I prossimi passi concreti sono ora in atto per raggiungere i primi lanci entro il 2029.  

Una volta operativa, la costellazione fornirà connettività sovrana, sicura e altamente affidabile per i governi europei, le forze di difesa e di sicurezza e i servizi di emergenza in tutta Europa. 

Dai piani al dispiegamento: prossimi passi concreti verso il 2029 

La Commissione, l’Agenzia spaziale europea e l’Agenzia dell’UE per il programma spaziale, insieme al consorzio SpaceRISE e ai partner industriali europei, hanno definito i prossimi passi necessari per realizzare IRIS². Tra queste figurano il completamento della progettazione dettagliata della costellazione satellitare, la preparazione della costruzione di satelliti e di infrastrutture terrestri sicure, la messa in sicurezza dei servizi di lancio e la progressiva diffusione di servizi di connettività operativa a partire dal 2029.

La futura costellazione comprenderà 348 satelliti, costituiti da 330 satelliti in orbita terrestre bassa e 18 satelliti in orbita terrestre media, con ulteriori elementi opzionali per supportare missioni specifiche. 

Una costellazione rafforzata per la sicurezza e la resilienza 

Per rispondere a un contesto di sicurezza in evoluzione, la Commissione sta aumentando la capacità di IRIS² al di là del progetto originale. Uno strato dedicato di ulteriori 66 satelliti ad alta e bassa orbita terrestre rafforzerà le capacità per la difesa, la sicurezza e i servizi di emergenza migliorando ulteriormente la sua architettura.  

Tale rafforzamento aumenterà la capacità governativa sicura del 60 % all’interno dell’UE e del 54 % a livello mondiale, ampliando nel contempo in modo significativo la capacità dell’Europa di sostenere missioni critiche durante le crisi. 

L’industria europea si impegna a fornire IRIS ²

IRIS ² sarà costruito attraverso un forte approccio Team Europa, che combina le competenze della Commissione europea, degli Stati membri, dell’Agenzia spaziale europea, dell’Agenzia dell’Unione europea per il programma spaziale e dell’industria europea. Nell’ambito del partenariato pubblico-privato, il consorzio SpaceRISE (composto da SES, EUTELSAT e HISPASAT) e i produttori europei si sono impegnati a fornire le infrastrutture spaziali e terrestri necessarie per rispettare la tempistica accelerata. 

Il team industriale comprende importanti aziende spaziali europee come Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB e Aerospacelab, insieme a numerose aziende in tutta la supply chain europea. In fase di progettazione, il programma genererà inoltre opportunità per le start-up, le piccole e medie imprese e le imprese a media capitalizzazione che sviluppano tecnologie spaziali innovative. 

IRIS ² consentirà agli utenti governativi autorizzati in tutti gli Stati membri dell’UE e nei paesi partecipanti, attualmente Norvegia e Islanda, di comunicare in modo sicuro e continuo durante le operazioni critiche. Che si tratti di rispondere alle emergenze, proteggere le infrastrutture critiche o sostenere le missioni di sicurezza, IRIS ² fornirà all’Europa una capacità di connettività autonoma e resiliente. 

Gli obiettivi e i prossimi passi di IRIS ²

Il dispiegamento più rapido e l’aumento della capacità necessari per le esigenze in materia di difesa e sicurezza comportano un investimento supplementare nel bilancio del programma. Questo investimento sosterrà il potenziamento delle tecnologie satellitari e la diffusione della costellazione ampliata, garantendo nel contempo un uso efficiente delle risorse del programma esistenti. I finanziamenti proverranno da una combinazione di risorse del bilancio dell’UE per il periodo 2028-2034 e di investimenti supplementari da parte degli Stati membri e dei paesi terzi. 

Gli Stati membri stanno già rafforzando l’IRIS ² attraverso investimenti nazionali per far fronte a specifiche esigenze supplementari. La Polonia e l’Ungheria hanno già impegnato rispettivamente 656 e 500 milioni di euro, mentre la Spagna ha annunciato investimenti compresi tra 1,6 e 2 miliardi di euro. Ulteriori contributi degli Stati membri sono in fase di esame e i relativi accordi sono attualmente in fase di finalizzazione. 

Con una chiara tabella di marcia che definisce le prossime tappe, la Commissione ha inviato una lettera ufficiale al Parlamento europeo e agli Stati membri per informarli dell’esito dei negoziati e della fase di attuazione.  

Sotto la guida della Commissione e le competenze tecniche dell’Agenzia spaziale europea, il consorzio SpaceRISE accelererà ora lo sviluppo del programma. Ciò include la produzione di satelliti, l’approvvigionamento di servizi di lancio e lo sviluppo di infrastrutture terrestri sicure per garantire la tempestiva diffusione della costellazione. 

La rete satellitare IRIS ² fornirà connettività sovrana, sicura e affidabile in tutta Europa e oltre. Contribuisce a proteggere l’indipendenza dell’Europa in termini di connettività e garantisce che i governi, i servizi di emergenza e i cittadini possano rimanere connessi, anche in zone remote o durante le crisi. 

Il 16 dicembre 2024 la Commissione ha firmato il contratto di concessione IRIS ² di 12 anni con il consorzio SpaceRISE (SES, Eutelsat e Hispasat), trasformando il previsto sistema di connettività satellitare sicura dell’UE in un progetto ufficialmente finanziato e giuridicamente vincolante. L’accordo ha lanciato il partenariato pubblico-privato per progettare, costruire, implementare e gestire IRIS ². 

Dal dicembre 2024 il consorzio SpaceRISE e la Commissione si sono concentrati sulla progettazione dettagliata del sistema, sull’assegnazione di pacchetti di lavoro industriali e sulla preparazione di appalti su larga scala per satelliti, servizi di lancio e infrastrutture di terra. Allo stesso tempo, hanno continuato a perfezionare l’architettura della costellazione e i requisiti di sicurezza. 

La Commissione e il consorzio SpaceRISE hanno avviato i negoziati sulla governance, l’assetto tecnico e il finanziamento del programma, noto come Rendezvous 1, nel gennaio 2026. I negoziati si sono conclusi il 7 agosto 2026.