La NASA ha selezionato l’Università dell’Alabama a Birmingham (UAB) per sviluppare il lunar freezer system, l’insieme di tecnologie dedicate alla conservazione dei campioni lunari destinati al ritorno sulla Terra durante le missioni Artemis. La scelta, formalizzata il 4 dicembre 2025, riguarda la realizzazione dei sistemi necessari a mantenere campioni scientifici sensibili alla temperatura durante il viaggio dalla superficie lunare al rientro nel nostro pianeta. Il contratto rappresenta un passaggio chiave nella preparazione delle missioni Artemis che trasporteranno materiali geologici e biologici raccolti dagli astronauti.
Il contratto, di tipo IDIQ (Indefinite-Delivery/Indefinite-Quantity), prevede ordini di consegna a costo più corrispettivo fisso, con una durata base di 66 mesi e due opzioni che possono estendere l’accordo fino al 3 giugno 2033. Il valore totale stimato è di 37 milioni di dollari, una cifra che riflette la complessità delle tecnologie necessarie a garantire la stabilità termica dei materiali lunari.
Il ruolo del lunar freezer system nelle missioni Artemis
Il lunar freezer system avrà la funzione di mantenere campioni geologici, campioni per la ricerca umana e campioni biologici entro intervalli termici rigorosi durante il tragitto dal modulo lunare alla Terra. Si tratta di una fase delicata, perché la conservazione durante il trasporto incide direttamente sulla qualità dei dati scientifici ottenibili in laboratorio.
Il sistema comprenderà hardware e software dedicati, progettati per assicurare affidabilità, sicurezza ed efficienza operativa a bordo dei veicoli Artemis, garantendo che i materiali raccolti sulla Luna arrivino intatti per le analisi.
I criteri di selezione della NASA
L’UAB è stata scelta dopo un processo competitivo che ha coinvolto una valutazione approfondita delle proposte tecniche. Gli ingegneri NASA hanno esaminato le offerte in base ai criteri definiti nella richiesta di proposte, mentre la Source Selection Authority dell’agenzia ha validato la decisione finale. L’esperienza dell’università nel settore della conservazione a basse temperature e nei sistemi di gestione termica ha rappresentato un elemento determinante.
Un’infrastruttura essenziale per la scienza lunare
Il contributo dell’UAB permetterà alla NASA di disporre di un’infrastruttura fondamentale per il trasporto sicuro dei campioni raccolti nelle missioni Artemis. La disponibilità del lunar freezer system è cruciale per garantire la purezza dei materiali e supportare studi avanzati sulla composizione della Luna, sulla biologia spaziale e sui rischi per la salute umana nelle missioni di lunga durata.
Redazione Economia dello Spazio Magazine
