Il Programma Spaziale dell’UE non è stato creato in un’unica fase. È il prodotto di decenni di investimenti e scelte politiche. Le sue radici risalgono alla fine degli anni ’90 con l’iniziativa Global Monitoring for Environment and Security (GMES), poi divenuta Copernicus, e ai primi anni 2000, quando l’Europa lanciò Galileo per istituire un proprio sistema di navigazione satellitare. Nel 2021, questi sforzi sono stati riuniti nel Programma Spaziale Integrato dell’UE, il primo programma di questo tipo in assoluto dell’Unione. Investendo in capacità indipendenti di navigazione, osservazione della Terra, comunicazioni sicure e sicurezza spaziale, l’UE ha costruito risorse che sostengono l’autonomia strategica, la resilienza, l’innovazione e la competitività.
Il Programma Spaziale dell’UE si basa su tre pilastri: Osservazione della Terra, Navigazione Satellitare e Protezione delle risorse spaziali e Comunicazioni Sicure. L’Osservazione della Terra fornisce dati e servizi attraverso Copernicus , che fornisce dati gratuiti e aperti sul territorio, gli oceani e l’atmosfera del pianeta, nonché sui cambiamenti climatici, la gestione delle emergenze e la sicurezza. La Navigazione Satellitare alimenta Galileo e il Servizio Europeo di Sovrapposizione per la Navigazione Geostazionaria (EGNOS), che forniscono servizi di posizionamento, navigazione e misurazione del tempo ad alta precisione.
La Protezione e le Comunicazioni Sicure sono garantite attraverso la Consapevolezza della Situazione Spaziale (SSA), le Comunicazioni Satellitari Governative (GOVSATCOM) e la nuova Infrastruttura per la Resilienza, l’Interconnettività e la Sicurezza via Satellite (IRIS²). Insieme, costituiscono l’architettura operativa del Programma, garantendo all’Europa gli strumenti per sostenere l’azione per il clima, l’innovazione digitale, la crescita economica, la sicurezza e la difesa.
La cooperazione europea al centro
Il Programma Spaziale dell’UE è il risultato di uno stretto coordinamento e cooperazione a livello europeo. Riunisce la Commissione Europea , che definisce l’orientamento politico e gestisce il bilancio; l’ Agenzia dell’Unione Europea per il Programma Spaziale (EUSPA), responsabile delle operazioni, della fornitura di servizi e della promozione della diffusione sul mercato; e l’ Agenzia Spaziale Europea (ESA), che fornisce la sua competenza tecnica nella progettazione, nell’approvvigionamento, nel lancio e nelle operazioni dei satelliti. Una rete di Entità Incaricate supporta ulteriormente il Programma gestendo servizi o elementi specifici all’interno delle componenti. Ad esempio, la componente Copernicus prevede sei servizi tematici, ciascuno implementato da una diversa Entità Incaricata di Copernicus.
Questo modello di governance consente all’Europa di mettere in comune le risorse, allineare le priorità e fornire servizi spaziali a vantaggio di cittadini, imprese e autorità pubbliche in tutta l’Unione. Si tratta di un approccio unicamente europeo: collaborativo, guidato dalla società civile e orientato alla resilienza e alla competitività a lungo termine.
Copernico: gli occhi dell’Europa sulla Terra
Copernicus è la componente di Osservazione della Terra (EO) del Programma Spaziale dell’UE, che osserva il nostro pianeta e il suo ambiente a beneficio di tutti i cittadini europei. Radicato nell’iniziativa Global Monitoring for Environment and Security (GMES) del 1998, combina i dati satellitari dei satelliti Copernicus Sentinel e delle missioni partecipanti con misurazioni in situ (su terra, aria e mare) per fornire un quadro dettagliato dello stato della Terra. Dal lancio di Sentinel-1A nel 2014, Copernicus è cresciuto fino a diventare una costellazione che includerà 20 satelliti in orbita entro il 2030, fornendo terabyte di dati gratuiti e aperti ogni giorno.
I Servizi Copernicus trasformano questi dati in informazioni fruibili attraverso sei aree tematiche: Atmosfera , Mare , Terra , Cambiamenti Climatici , Sicurezza ed Emergenza . Insieme, questi servizi supportano un’ampia gamma di applicazioni, dal monitoraggio della qualità dell’aria e delle proprietà del suolo al monitoraggio dell’inquinamento oceanico, alla mappatura degli incendi boschivi, al supporto all’agricoltura e alla valutazione dei rischi climatici. Gran parte di queste informazioni è resa disponibile tramite il Copernicus Data Space Ecosystem (CDSE), che fornisce accesso gratuito e immediato ai dati di Copernicus Sentinel, ai prodotti dei Servizi Copernicus e ad altri set di dati di Osservazione della Terra provenienti da ESA, EUMETSAT e dalle missioni partecipanti a Copernicus, tra gli altri.
Le informazioni fornite da Copernicus vengono utilizzate quotidianamente da decisori politici, autorità pubbliche, scienziati e aziende. Supportano le priorità dell’UE come il Green Deal europeo, l’azione per il clima, la gestione del rischio di catastrofi e lo sviluppo sostenibile. Creano inoltre nuove opportunità per le aziende europee, in particolare PMI e start-up, che rappresentano quasi il 96% del settore dell’Osservazione della Terra .
Copernicus è più di un semplice dato. Rappresenta la capacità operativa dell’Europa di osservare, comprendere e rispondere alle sfide ambientali e di sicurezza. Rendendo tutti i suoi prodotti disponibili gratuitamente in tutto il mondo, Copernicus non solo supporta i cittadini e le istituzioni dell’UE, ma contribuisce anche agli sforzi globali per gestire i cambiamenti climatici, la perdita di biodiversità e i disastri naturali.
Navigazione satellitare: Galileo ed EGNOS
Con il lancio del programma Galileo, l’Unione Europea riconobbe l’importanza di una capacità di navigazione indipendente per i trasporti, le comunicazioni, i servizi di emergenza e la sicurezza. Galileo fu creato per fornire all’Europa un sistema di navigazione satellitare sovrano e ad alta precisione, sotto controllo civile.
Con un’attuale costellazione di 27 satelliti , Galileo fornisce dati di posizionamento globale con una precisione superiore a quella del GPS. Supporta qualsiasi cosa, dalla navigazione per smartphone ai servizi di misurazione del tempo essenziali per banche e reti elettriche. Galileo include un Servizio Pubblico Regolamentato (PRS) ad alta sicurezza riservato a governi e operatori della sicurezza, Galileo Search and Rescue (SAR), parte del sistema internazionale Cospas-Sarsat, l’ High Accuracy Service (HAS), che fornisce posizionamento con precisione decimetrica, e l’Open Service Navigation Message Authentication (OSNMA), entrato in funzione nel luglio 2025 .
A complemento di Galileo c’è EGNOS, il Servizio Europeo di Sovrapposizione per la Navigazione Geostazionaria . A differenza della portata globale di Galileo, EGNOS è un sistema regionale che migliora l’accuratezza e l’integrità dei segnali di navigazione satellitare (incluso il GPS) in Europa e nei suoi vicini, garantendo integrità e precisione essenziali per settori come l’aviazione civile, dove un posizionamento verticale accurato è essenziale per atterraggi sicuri.
Protezione e comunicazioni sicure: SSA, GOVSATCOM e IRIS²
La Space Situational Awareness (SSA) è il sistema europeo di “sguardi sullo spazio”, che garantisce la sicurezza dei satelliti e dei servizi su cui economie, società e cittadini fanno affidamento ogni giorno. Si compone di tre sottocomponenti: Sorveglianza e Tracciamento Spaziale (per proteggere i satelliti da detriti e collisioni), Meteorologia Spaziale (per proteggere da tempeste solari e altri fenomeni) e Oggetti Vicini alla Terra (per monitorare asteroidi e meteoriti).
Insieme, queste capacità proteggono le risorse spaziali dell’UE da collisioni e meteorologia spaziale, monitorando al contempo asteroidi e comete che potrebbero rappresentare una minaccia per la Terra. In questo modo, la SSA contribuisce sia alla protezione dei satelliti europei sia alla sicurezza globale. Per saperne di più sulla SSA, consultate il nostro recente articolo e podcast su Observer .
In tempi di crisi, i soccorritori, le forze armate, gli operatori della sicurezza e i governi di tutto il mondo necessitano di canali di comunicazione sicuri, resilienti e accessibili. È qui che entra in gioco GOVSATCOM. Sviluppato per soddisfare le esigenze delle autorità nazionali e dell’UE, GOVSATCOM è un framework per la messa in comune e la condivisione di capacità di comunicazioni satellitari sicure tra gli Stati membri e le istituzioni dell’UE.
Invece di lanciare una costellazione completamente nuova, GOVSATCOM si basa su partnership con sistemi nazionali e commerciali esistenti . Fornisce un livello di servizio garantito, in particolare in contesti di emergenza, marittimi o remoti in cui le reti terrestri non sono disponibili, e garantisce la disponibilità a lungo termine di comunicazioni affidabili, sicure ed economiche per le autorità pubbliche che gestiscono missioni e infrastrutture critiche per la sicurezza.
Il prossimo passo in questa evoluzione è IRIS², la nuova iniziativa di costellazione multiorbitale sovrana dell’UE. Lanciata nel 2022 e sviluppata nell’ambito di un contratto di concessione con il consorzio industriale SpaceRISE , IRIS2 comprenderà circa 300 satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) e media (MEO). Progettata per fornire connettività sicura a governi, infrastrutture critiche, aziende e cittadini, garantirà anche l’accesso alla banda larga in regioni sottoservite e aree di interesse strategico per l’UE, come l’Artico e l’Africa.
IRIS² non è solo un aggiornamento tecnico. Rappresenta un passo importante verso la sovranità digitale e la connettività sicura dell’Europa. Combinando i finanziamenti dell’UE con gli investimenti privati , l’iniziativa sta creando un sistema all’avanguardia che supporterà applicazioni governative come la sorveglianza delle frontiere e marittima, la gestione delle crisi e le comunicazioni sicure per le istituzioni dell’UE, consentendo al contempo servizi commerciali nei settori dei trasporti, dell’energia, della finanza e dell’assistenza sanitaria.
Guardando avanti
Il Programma Spaziale dell’UE è più della somma delle sue parti: è una risorsa strategica che sostiene le ambizioni ambientali, digitali e di sicurezza dell’Europa. Parallelamente al Programma, la Commissione Europea ha anche presentato l’ EU Space Act , una proposta per creare un quadro armonizzato per le attività spaziali in tutta l’Unione. Incentrato su sicurezza, resilienza e sostenibilità, è progettato per supportare il settore spaziale europeo nella sua crescita più competitiva e sempre più essenziale per la vita quotidiana.
Mentre lo spazio diventa sempre più centrale per il nostro futuro, l’Europa si prepara a essere in prima linea in questa nuova era. Con il Programma Spaziale dell’UE al centro, l’Unione sta avanzando con una chiara attenzione all’autonomia, alla resilienza e alla competitività, garantendo che lo spazio rimanga un motore di progresso e cooperazione per i decenni a venire.
Fonte: Copernicus
Redazione Economia dello Spazio Magazine
