Questa settimana, i vertici hanno riaperto la storica pista di atterraggio nota come Skid Strip, dopo un’ampia ristrutturazione durata due anni, segnando una nuova era per una delle infrastrutture più critiche a supporto delle capacità di lancio spaziale degli Stati Uniti.
Circa 60 responsabili dello Space Launch Delta 45 si sono riuniti il 21 aprile per la cerimonia di inaugurazione, che ha celebrato il completamento del progetto. La ristrutturazione ha trasformato la pista, precedentemente obsoleta, in una moderna struttura unificata, pronta ad accogliere alcuni dei velivoli e dei carichi utili militari più pesanti del Paese. La pista fu originariamente costruita negli anni ’50. Si guadagnò il nome di “Skid Strip” (striscia di atterraggio) perché utilizzata come sito di atterraggio per i missili da crociera Snark, che impiegavano pattini metallici al posto delle ruote per arrestarsi. Nel corso dei decenni, riparazioni e ammodernamenti hanno trasformato la pista, lunga 3.000 metri e larga 76 metri, in un insieme di rattoppi.
Lo Space Launch Delta 45 Civil Engineer Squadron e l’Air Force Civil Engineer Center hanno guidato la revisione completa, intervenendo su queste carenze. Il progetto, del valore di 50,9 milioni di dollari, ha aggiunto nuove estremità in cemento lunghe 300 metri per supportare meglio velivoli di grandi dimensioni come il C-5 Galaxy e il C-17 Globemaster III, i principali aerei utilizzati per il trasporto di satelliti e attrezzature di missione. Sono stati inoltre installati 366 moderni lampioni a LED e l’intera pista è stata adeguata alle normative vigenti.
“La missione qui alla Cape Canaveral Space Force Station continuerà ad evolversi, ed è solo attraverso piattaforme come questa che saremo in grado di rimanere un passo avanti rispetto ai nostri avversari”, ha dichiarato il colonnello Christopher Bulson, vice comandante per il supporto dello Space Launch Delta 45, durante la cerimonia. “Attualmente, effettuiamo circa un terzo di tutti i lanci globali”. La costruzione ha rappresentato un’imponente impresa logistica. Al suo apice, 80 camion al giorno transitavano per la Cape Canaveral Space Force Station per consegnare i materiali, e un totale di 4.520 camion hanno preso parte al progetto. La pista rinnovata si estende per 66 centimetri nel terreno della Florida per garantire una base solida e durevole.
I lavori hanno dovuto affrontare sfide uniche per la Florida, tra cui un breve ritardo dovuto al trasferimento di alcune tartarughe gopher che avevano compromesso alcune aree di costruzione.
Complessivamente, la ristrutturazione della pista di atterraggio è durata circa due anni ed è stata completata con quattro mesi di anticipo rispetto alla data prevista. Le autorità avevano inizialmente concesso l’autorizzazione a procedere nel 2018.
“La portata e la complessità di questo progetto erano enormi e vedere l’Aeronautica Militare assumersene la responsabilità a supporto della missione della Space Force è stato davvero incredibile”, ha affermato Bulson. “Nel corso dei decenni, Cape Canaveral si è evoluta e ha dovuto adattarsi alla nuova missione di stabilire nuovi record di lancio”.
Fonte: United States Space Force – Secretary of the Air Force Public Affairs – Di Emre Kelly
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