Il satellite NISAR ha individuato le aree della città che stanno sprofondando di oltre un centimetro e mezzo al mese, in gran parte a causa del pompaggio delle acque sotterranee
Uno dei sistemi radar più potenti mai lanciati nello spazio ha mappato i movimenti del terreno sotto una delle capitali che sta sprofondando più rapidamente al mondo: Città del Messico. I risultati mostrano con quanta rapidità e affidabilità il satellite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) sia in grado di tracciare i cambiamenti in tempo reale sulla superficie terrestre dall’orbita, senza essere ostacolato da nuvole o vegetazione che impediscono il funzionamento dei sensori ottici e dei radar ad alta frequenza.
Città del Messico, che ospita circa 20 milioni di persone, sorge sopra una falda acquifera. L’intenso prelievo di acqua sotterranea, unito al peso dello sviluppo urbano, ha provocato la compattazione dell’antico letto lacustre sotto la città per oltre un secolo.
Un ingegnere documentò per la prima volta il problema nel 1925 e, tra gli anni ‘90 e 2000, alcune zone dell’area metropolitana stavano sprofondando di circa 35 centimetri all’anno, danneggiando le infrastrutture, tra cui la metropolitana, uno dei più grandi sistemi di trasporto rapido delle Americhe.
Diverse generazioni di radar spaziali hanno monitorato i movimenti di Città del Messico. La missione NISAR, lanciata nel luglio 2025, sta ora portando avanti questi sforzi, analizzando aree in rapida evoluzione difficili da rilevare dallo spazio.
In grado di operare giorno e notte, con qualsiasi condizione meteorologica, il radar ad apertura sintetica in banda L di NISAR è progettato per tracciare movimenti impercettibili come l’abbassamento e l’innalzamento del terreno, lo scivolamento dei ghiacciai e la crescita dei campi coltivati, passando sopra la città più volte al mese.
“Immagini come questa confermano che le misurazioni del NISAR sono in linea con le aspettative”, ha affermato Craig Ferguson, vice responsabile del progetto presso la sede centrale della NASA a Washington. “Il radar a banda L a lunga lunghezza d’onda del NISAR consentirà di rilevare e monitorare la subsidenza del terreno in regioni più difficili e densamente vegetate, come le comunità costiere, dove potrebbero verificarsi gli effetti combinati della subsidenza e dell’innalzamento del livello del mare.”
La nuova analisi si basa su misurazioni preliminari effettuate dal NISAR tra ottobre 2025 e gennaio 2026, durante la stagione secca di Città del Messico. Le aree della regione che presentano un abbassamento del terreno superiore a mezzo pollice (più di 2 centimetri) al mese sono evidenziate in blu scuro.
Le aree gialle e rosse rappresentano probabilmente segnali di rumore residui, che dovrebbero diminuire con l’aumentare dei dati raccolti dal NISAR. La struttura vicino al centro dell’immagine è l’aeroporto internazionale Benito Juárez, con il lago Nabor Carrillo visibile come un oblungo verde scuro a nord-est.
Uno dei simboli della zona, l’Angelo dell’Indipendenza lungo il Paseo de la Reforma, è un indicatore visibile del cedimento del terreno. Costruito nel 1910 per commemorare i 100 anni dell’indipendenza del Messico, l’imponente monumento si erge per 36 metri e alla sua base sono stati aggiunti 14 gradini a causa del progressivo abbassamento del terreno circostante.
“Città del Messico è nota per essere un punto critico in termini di subsidenza, e immagini come questa sono solo l’inizio per NISAR”, ha affermato David Bekaert, responsabile del progetto presso l’Istituto Fiammingo per la Ricerca Tecnologica e membro del team scientifico di NISAR.
“Assisteremo a un afflusso di nuove scoperte da tutto il mondo, grazie alle capacità di rilevamento uniche di NISAR e alla sua copertura globale costante”.
La missione NISAR, sviluppata congiuntamente dalla NASA e dall’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO), è stata lanciata dal Centro spaziale Satish Dhawan, sulla costa sud-orientale dell’India.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, gestito dal Caltech e situato nella California meridionale, è a capo della componente statunitense del progetto e ha fornito il SAR in banda L e il riflettore dell’antenna del satellite. La piattaforma di lancio e il relativo SAR in banda S sono stati forniti dall’ISRO.
Il satellite NISAR è il primo a trasportare due strumenti SAR a diverse lunghezze d’onda e monitora le superfici terrestri e ghiacciate della Terra due volte ogni 12 giorni, raccogliendo dati utilizzando il gigantesco riflettore a forma di tamburo del veicolo spaziale, che misura 12 metri di larghezza, il più grande riflettore per antenna radar che la NASA abbia mai inviato nello spazio.
Credito: NASA/JPL-Caltech/David Bekaert
Fonte: NASA, Jet Propulsion Laboratory – Scritto da Sally Younger
Michelangelo Moles laureato magistrale in Corporate Communication e Media è specializzato nei temi della space economy e della blue economy, con particolare attenzione agli aspetti legati all’innovazione, alla comunicazione strategica e alla divulgazione dei nuovi modelli economici connessi al mare e allo spazio.
Nel corso degli anni ha acquisito una forte capacità di strutturare informazioni, notizie e approfondimenti sui principali comparti dell’economia dello spazio e dell’economia del mare: satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, space tech, portualità, logistica, innovazione marittima, sostenibilità, tecnologie dual use e interconnessioni tra settore aerospaziale e blue economy.
