La continuità delle capacità europee di osservazione della Terra passa attraverso una nuova assegnazione industriale destinata a rafforzare una delle infrastrutture strategiche del programma Copernicus. Con un contratto del valore di 345 milioni di euro, Airbus svilupperà e realizzerà due strumenti radar avanzati in banda C destinati alla futura costellazione Sentinel-1 NG, assicurando la disponibilità di dati radar europei fino agli anni Quaranta.
L’accordo è stato firmato con Thales Alenia Space, joint venture tra Thales e Leonardo, che opera come prime contractor industriale per conto dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). La nuova generazione Sentinel-1 NG rappresenta un passaggio chiave nell’evoluzione del segmento radar del programma europeo di osservazione della Terra.
Un nuovo contratto per la continuità operativa di Copernicus
La costellazione Sentinel-1 NG è destinata a raccogliere l’eredità degli attuali satelliti Sentinel-1, garantendo la continuità dei servizi radar utilizzati da istituzioni, autorità pubbliche, comunità scientifica e operatori economici.
I nuovi strumenti SAR (Synthetic Aperture Radar) in banda C consentiranno di monitorare con precisione millimetrica fenomeni quali l’innalzamento del livello del mare, il movimento dei ghiacciai e le deformazioni del terreno. Grazie alla tecnologia radar, le osservazioni potranno essere effettuate indipendentemente dalle condizioni meteorologiche, attraverso le nuvole e anche durante le ore notturne.
«Questo contratto rappresenta un forte riconoscimento dell’esperienza di Airbus nella tecnologia radar ad apertura sintetica e, con un primo lancio previsto nel 2034, garantirà la continuità dei dati fino agli anni Quaranta», ha dichiarato Marc Steckling, Head of Earth Observation, Science and Space Exploration di Airbus Defence and Space.
«Grazie alle loro prestazioni migliorate, i radar Sentinel-1 NG potenzieranno i servizi e le applicazioni esistenti, consentendo al contempo lo sviluppo di nuovi ambiti applicativi, come la sorveglianza marittima».
Le prestazioni radar della nuova generazione Sentinel
Rispetto agli attuali satelliti Sentinel-1, la nuova costellazione introdurrà un significativo incremento delle prestazioni operative.
La fascia di osservazione passerà da 250 chilometri a 400 chilometri, mentre la risoluzione geometrica migliorerà di quattro volte, raggiungendo 5 metri per 5 metri rispetto ai precedenti 5 metri per 20 metri.
Tra le innovazioni previste figura inoltre l’estensione della copertura alle regioni polari attraverso sistemi avanzati di puntamento elettronico del fascio radar basati sulla tecnologia Multiple Aperture Processing Scheme (MAPS). Si tratta di un’evoluzione destinata ad ampliare la capacità europea di monitoraggio ambientale e marittimo su scala globale.
Live from ILA Berlin – Airbus awarded contract for Copernicus Sentinel-1 NG radar instruments.
— Airbus Space (@AirbusSpace) June 10, 2026
The next-generation radars represent a significant leap in Earth observation capability generating essential data for the global fight against climate change, providing… pic.twitter.com/nJEu8d4tle
La distribuzione delle attività nella filiera industriale europea
L’assegnazione conferma la struttura industriale che ha caratterizzato il programma radar europeo negli ultimi anni.
Airbus sarà responsabile della produzione e dei test dell’intero radar ad apertura sintetica presso il sito di Friedrichshafen, in Germania. Il gruppo avrà inoltre responsabilità sui sottosistemi meccanici, termici e di propulsione del satellite, oltre alle attività di ingegneria delle prestazioni di missione associate alla costellazione Sentinel-1 NG.
Un ruolo centrale sarà svolto anche da Thales Alenia Space Italia, che fornirà il sottosistema elettronico del radar e i moduli trasmittenti e riceventi necessari al funzionamento del sistema SAR.
La configurazione conferma il modello di cooperazione industriale europea che caratterizza le principali missioni di osservazione della Terra sostenute da ESA e Unione europea.
La piattaforma MILA al centro delle future missioni Copernicus
I satelliti della costellazione saranno basati sulla piattaforma MILA sviluppata da Thales Alenia Space, già adottata in altre missioni del programma Copernicus come CHIME, ROSE-L e CIMR.
La società sarà inoltre responsabile delle attività di assemblaggio, integrazione e test dei due satelliti, mantenendo il ruolo di coordinamento industriale dell’intero sistema.
L’utilizzo della stessa piattaforma su più programmi europei evidenzia una strategia orientata alla standardizzazione tecnologica e alla riduzione dei rischi di sviluppo, elementi sempre più rilevanti per la sostenibilità industriale delle future infrastrutture spaziali europee.
Sentinel-1 NG rafforza l’autonomia europea nell’osservazione della Terra
Oltre agli aspetti tecnologici, il contratto assume una valenza strategica per la competitività del settore spaziale europeo. La disponibilità di capacità radar autonome rappresenta infatti uno degli asset più rilevanti per il monitoraggio ambientale, la gestione delle emergenze, la sicurezza marittima e il supporto alle politiche climatiche.
Con il primo lancio previsto nel 2034, Sentinel-1 NG è destinato a garantire la continuità di uno dei pilastri del programma Copernicus, consolidando al tempo stesso il ruolo della filiera industriale europea nel mercato globale dell’osservazione della Terra.
Michelangelo Moles laureato magistrale in Corporate Communication e Media è specializzato nei temi della space economy e della blue economy, con particolare attenzione agli aspetti legati all’innovazione, alla comunicazione strategica e alla divulgazione dei nuovi modelli economici connessi al mare e allo spazio.
Nel corso degli anni ha acquisito una forte capacità di strutturare informazioni, notizie e approfondimenti sui principali comparti dell’economia dello spazio e dell’economia del mare: satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, space tech, portualità, logistica, innovazione marittima, sostenibilità, tecnologie dual use e interconnessioni tra settore aerospaziale e blue economy.
