Nuove immagini provenienti da Gemini e dalla Dark Energy Camera mostrano la supernova 2026ahvu nell’ambito di uno sforzo di osservazione coordinato tra i laboratori NOIRLab per tracciare l’evoluzione dell’esplosione
La supernova SN 2026ahvu, recentemente scoperta nella vicina galassia a spirale NGC 1433, ha regalato nuove immagini spettacolari grazie alla Dark Energy Camera e all’Osservatorio Internazionale Gemini. Catturata nelle prime fasi della sua evoluzione e ancora in prossimità del suo massimo di luminosità previsto, SN 2026ahvu offre agli astronomi una preziosa opportunità per studiare un’esplosione stellare nel suo svolgimento. L’NSF NOIRLab sta coordinando le osservazioni tra le strutture che gestisce, collaborando con i suoi partner per massimizzare il ritorno scientifico e invitando altri osservatori a unirsi all’iniziativa.
La fine esplosiva di una stella ha aggiunto una nuova caratteristica brillante a NGC 1433, una galassia a spirale barrata a circa 50 milioni di anni luce di distanza nella costellazione meridionale dell’Orologio (l’Orologio a Pendolo) . Nuove immagini della supernova SN 2026ahvu dalla Dark Energy Camera ( DECam ) fabbricata dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e dal telescopio Gemini South catturano l’esplosione contro l’ambiente galattico circostante, registrando un evento che cambia aspetto di notte in notte.
DECam è installato sul telescopio Víctor M. Blanco da 4 metri della National Science Foundation (NSF) statunitense presso l’Osservatorio Interamericano di Cerro Tololo ( CTIO ) in Cile, un programma di NSF NOIRLab. Gemini South è una delle due metà dell’Osservatorio Internazionale Gemini , una collaborazione internazionale guidata dalla NSF, in partenariato con Canada, Cile, Brasile, Argentina e Repubblica di Corea, e gestita da NSF NOIRLab.
L’oggetto è stato scoperto il 2 novembre 2026 dal sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Inizialmente designato AT 2026ahvu, è stato successivamente confermato tramite spettroscopia che si trattava di una giovane supernova di tipo Ia , ovvero un’esplosione di una nana bianca che ha accresciuto materia da una stella compagna vicina, e ha ricevuto la designazione SN 2026ahvu . Al momento della scoperta, la sua magnitudine apparente era di circa 17; entro pochi giorni, le osservazioni hanno riportato una magnitudine di 13,5.
La supernova, visibile a destra e leggermente sotto il centro della galassia, dovrebbe raggiungere una luminosità massima di magnitudine 10,5–12,1 tra il 18 e il 23 novembre. La sua scoperta ben prima del raggiungimento della luminosità massima, combinata con la sua relativa vicinanza, offre agli astronomi la rara e preziosa opportunità di assistere allo sviluppo iniziale dell’esplosione e di raccogliere prove che possono rapidamente scomparire con l’evoluzione dei detriti in espansione. Questa è una delle supernovae di tipo Ia più vicine osservate da quando SN 2011fe è stata scoperta nella Galassia Girandola (Messier 101) nel 2011.
Le supernove di tipo Ia si originano dalla distruzione termonucleare delle nane bianche , i densi resti di stelle simili al nostro Sole. Sebbene gli astronomi utilizzino queste esplosioni per misurare le distanze cosmiche, rimangono importanti interrogativi sui sistemi stellari che le producono e su come si innescano esattamente. Le osservazioni durante le primissime fasi possono aiutare a distinguere tra i possibili scenari di esplosione e a ricercare segni di interazione con una stella compagna o con il materiale circostante.
DECam ha anche catturato immagini di NGC 1433 prima dell’esplosione durante le osservazioni per il Dark Energy Survey ( DES ), un’indagine condotta dal Fermi National Accelerator Laboratory del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, dal 2013 al 2019, per studiare la natura dell’energia oscura. Le immagini di DECam consentono agli astronomi di confrontare l’ambiente della supernova prima e dopo l’esplosione. Insieme alle immagini più nitide di Gemini, che forniscono una visione più approfondita del sistema, queste osservazioni dimostrano come la combinazione delle strutture del NOIRLab permetta di approfondire lo studio dei fenomeni in rapida evoluzione nel cielo notturno.
NOIRLab sta coordinando osservazioni di follow-up con Blanco/DECam, Gemini e il Southern Astrophysical Research Telescope ( SOAR ) sul Cerro Pachón in Cile. La combinazione di questi strumenti fornisce agli astronomi un quadro più completo della supernova. Le immagini ripetute tracciano l’evoluzione della sua luminosità e del suo colore, mentre la spettroscopia mostra di cosa è composto il materiale in espansione e a quale velocità si sta muovendo. Seguendo l’esplosione dai suoi primi giorni, attraverso il picco di luminosità e fino al suo lungo declino, i ricercatori possono apprendere informazioni sul sistema prima dell’esplosione e sul meccanismo dell’esplosione stessa. Insieme, questi indizi aiutano gli astronomi a perfezionare lo studio delle supernove di tipo Ia come strumento per misurare l’espansione dell’Universo.
I telescopi terrestri e spaziali stanno già puntando la loro attenzione su SN 2026ahvu. NOIRLab invita altri osservatori a contribuire con osservazioni complementari che estendano la copertura su diverse lunghezze d’onda e fusi orari. Il coordinamento di questi sforzi può catturare cambiamenti che una singola struttura potrebbe non rilevare e aiutare gli astronomi a massimizzare le conoscenze acquisite da questa esplosione avvenuta nelle vicinanze.
L’evento è anche alla portata degli astronomi amatoriali. Alla sua luminosità dichiarata, SN 2026ahvu può già essere vista con telescopi amatoriali di piccole e medie dimensioni in condizioni favorevoli, in particolare da località meridionali dove NGC 1433 sorge alta nel cielo. A occhio nudo, la supernova appare come un debole punto di luce, offrendo agli osservatori la possibilità di assistere al bagliore mutevole di una stella che esplode in un’altra galassia.
Le nuove immagini di DECam e Gemini catturano un momento di questa storia in continua evoluzione. Nelle prossime settimane, le osservazioni di astronomi professionisti e amatoriali contribuiranno a ricostruirne l’evoluzione, raccogliendo indizi sulla fisica delle esplosioni stellari e sui marcatori di distanza cosmica che ci aiutano a misurare il nostro Universo.
Fonte: NSF – Noir Lab
Il team editoriale di Economia dello Spazio Magazine, il magazine di riferimento della Space Economy Made in Italy.
