Blue Origin consegnerà il rover VIPER sulla Luna per la NASA

Blue Origin e il rover VIPER: nuova fase dell’esplorazione lunare

Nell’ambito della campagna Artemis dell’agenzia, la NASA ha assegnato alla Blue Origin di Kent, Washington, un ordine di lavoro CLPS (Commercial Lunar Payload Services) con l’opzione di consegnare un rover nella regione del Polo Sud della Luna. Il rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) della NASA cercherà risorse volatili, come il ghiaccio, sulla superficie lunare e raccoglierà dati scientifici a supporto delle future esplorazioni sulla Luna e su Marte.

“La NASA è leader mondiale nell’esplorazione della Luna, più di quanto abbia mai fatto prima, e questa consegna è solo uno dei tanti modi in cui stiamo sfruttando l’industria statunitense per sostenere una presenza americana a lungo termine sulla superficie lunare”, ha dichiarato l’amministratore facente funzioni della NASA Sean Duffy. “Il nostro rover esplorerà l’ambiente estremo del Polo Sud lunare, viaggiando verso piccole regioni permanentemente in ombra per contribuire a fornire informazioni sui futuri siti di atterraggio per i nostri astronauti e comprendere meglio l’ambiente lunare: informazioni importanti per sostenere gli esseri umani durante missioni più lunghe, mentre l’America guida il nostro futuro nello spazio”.

L’ordine di lavoro CLPS ha un valore potenziale totale di 190 milioni di dollari. Si tratta della seconda consegna lunare CLPS assegnata a Blue Origin. La prima consegna, effettuata utilizzando il lander robotico Blue Moon Mark 1 (MK1), è prevista per la fine dell’anno e prevede il trasporto delle telecamere stereoscopiche della NASA per gli studi sulla superficie lunare e del sistema di retroriflessione laser ( LAR) nella regione del Polo Sud della Luna.

Con questo nuovo premio, Blue Origin consegnerà VIPER sulla superficie lunare alla fine del 2027, utilizzando un secondo lander Blue Moon MK1, attualmente in produzione. La NASA aveva precedentemente annullato il progetto VIPER e da allora ha esplorato approcci alternativi per raggiungere gli obiettivi dell’agenzia di mappare potenziali risorse extraplanetarie, come l’acqua.

“La NASA è impegnata nello studio e nell’esplorazione della Luna, anche per approfondire la conoscenza dell’acqua sulla superficie lunare, per contribuire a determinare come sfruttare le risorse locali per la futura esplorazione umana”, ha affermato Nicky Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate, presso la sede centrale della NASA a Washington. “Siamo alla ricerca di approcci creativi ed economicamente vantaggiosi per raggiungere questi obiettivi di esplorazione. Questa capacità di atterraggio sviluppata dal settore privato consente questo obiettivo e concentra i nostri investimenti di conseguenza, sostenendo la leadership americana nello spazio e garantendo che la nostra esplorazione a lungo termine sia solida e accessibile”.

L’ordine di lavoro, denominato CS-7, prevede come base di aggiudicazione la progettazione degli alloggi specifici per il carico utile e la dimostrazione di come il progetto di volo di Blue Origin scaricherà il rover sulla superficie lunare. Il contratto prevede un’opzione per la consegna e il dispiegamento in sicurezza del rover sulla superficie lunare. La NASA deciderà se esercitare tale opzione dopo l’esecuzione e la revisione dell’incarico di base e del primo volo del lander Blue Moon MK1 di Blue Origin. Questo approccio unico ridurrà i costi e il rischio tecnico per l’agenzia. Il rover ha una finestra scientifica mirata per la sua missione di 100 giorni, che richiede un atterraggio entro la fine del 2027.

Blue Origin è responsabile dell’architettura completa della missione di atterraggio e si occuperà della progettazione, dell’analisi e dei test di un grande lander lunare in grado di trasportare in sicurezza il rover scientifico per la raccolta di composti volatili lunari sulla Luna. Blue Origin si occuperà anche dell’integrazione, della pianificazione e del supporto end-to-end del carico utile, nonché delle attività di dispiegamento del carico utile post-atterraggio. La NASA si occuperà delle operazioni del rover e della pianificazione scientifica.

“La ricerca di composti volatili lunari gioca un ruolo chiave nell’esplorazione della Luna da parte della NASA, con importanti implicazioni sia per la scienza che per le missioni umane nell’ambito di Artemis”, ha affermato Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione, Science Mission Directorate, sede centrale della NASA. “Questa missione potrebbe mostrarci dove è più probabile trovare il ghiaccio e dove è più facile accedervi, come futura risorsa per l’umanità. E studiando queste fonti di acqua lunare, acquisiamo anche preziose informazioni sulla distribuzione e l’origine dei composti volatili nel sistema solare, aiutandoci a comprendere meglio i processi che hanno plasmato il nostro ambiente spaziale e come si è evoluto il nostro sistema solare interno”.

Attraverso il CLPS, le aziende americane continuano a dimostrare la propria leadership nelle capacità di avanzamento commerciale nello spazio e nel raggiungimento dell’obiettivo della NASA di un’economia lunare commerciale. L’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley, in California, ha guidato lo sviluppo del rover VIPER e ne guiderà le indagini scientifiche, mentre il Johnson Space Center della NASA a Houston ha fornito ad Ames lo sviluppo ingegneristico del rover.

Fonte: NASA