L’ESA sta lanciando un concorso che avvia una prima fase di attività per le aziende europee per dimostrare infine un servizio completo di consegna merci da e verso le stazioni spaziali nell’orbita terrestre bassa entro il 2028.
Al recente Vertice sullo spazio, gli Stati membri hanno deciso di lanciare un nuovo concorso per le aziende europee, che proporranno un primo passo verso un trasporto merci servizio da e per stazioni spaziali in orbita terrestre bassa. In questa prima fase, le aziende selezionate saranno chiamate a svolgere tutte le attività necessarie a consentire una prima dimostrazione di volo sulla Stazione Spaziale Internazionale entro il 2028; questo dovrebbe far parte della proposta del Direttore Generale dell’ESA al prossimo consiglio dell’ESA a livello ministeriale nel 2025, dove i rappresentanti degli Stati membri dell’Agenzia prenderanno decisioni sulla totalità dei programmi dell’ESA.
Oggi l’Europa fa affidamento sui suoi partner internazionali per portare il suo carico e il suo equipaggio nello spazio attraverso un sistema di baratto. In passato, l’ESA ha fornito l’Veicolo di trasferimento automatizzato (ATV), che ha consegnato oltre 30.000 kg di carico alla Stazione Spaziale Internazionale tra il 2008 e il 2015 ; questo, così come altri contributi tra cui Columbus, il laboratorio europeo sulla Stazione, hanno permesso agli astronauti europei di volare regolarmente verso l’orbita terrestre bassa.
l design dell’ATV è la base per l’Modulo di servizio europeo (ESM), che spinge la navicella spaziale Orion con equipaggio durante la missione Artemis della NASA missioni; i molteplici ESM richiesti per le missioni Artemis, nonché contributi significativi al Gateway supporteranno l’acquisizione degli attuali e futuri voli degli astronauti europei e altro ancora.
Tuttavia, il panorama dell’esplorazione spaziale sta cambiando, con una crescente commercializzazione nell’orbita terrestre bassa. Nel prossimo decennio ci aspettiamo lo sviluppo di stazioni spaziali di proprietà privata, piuttosto che di proprietà istituzionale come la Stazione Spaziale Internazionale. Senza un elemento significativo di baratto, l’ESA dovrebbe acquistare un biglietto per lo spazio in contanti per continuare la nostra presenza nell’orbita terrestre bassa, piuttosto che sviluppare competenze industriali in Europa per farlo.
Con questa nuova iniziativa, l’industria europea svilupperà un modo per trasportare merci da e verso le stazioni spaziali nell’orbita terrestre bassa entro la fine di questo decennio, fornendo all’Europa l’accesso allo spazio, ulteriori prospettive di baratto e l’opportunità per l’industria europea di sviluppare servizi commerciali per il trasporto di merci nell’orbita terrestre bassa sul mercato globale. Questo servizio cargo potrebbe anche diventare un trampolino di lancio per sviluppare un giorno un trasporto dell’equipaggio verso l’orbita terrestre bassa e possibilmente una capacità di ritorno del carico dal Gateway. Questa opportunità rappresenta un primo passo nel rinnovato ambizioso programma di esplorazione spaziale dell’ESA a sostegno del continuo viaggio dell’Europa verso l’orbita terrestre bassa e oltre, verso la Luna e Marte.
Registrati sul sito esa-star dove verrà lanciato il bando per saperne di più.
Fonte e Foto:ESA
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