Howell, figura chiave della NASA, ha supervisionato la costruzione della Stazione Spaziale e ha affrontato la tragedia dello Space Shuttle Columbia
Jefferson Davis Howell, Jr., ex direttore del Johnson Space Center della NASA a Houston, è morto il 2 luglio a Bee Cave, in Texas. Aveva 85 anni.
Howell fu un promotore della costruzione della Stazione Spaziale Internazionale, lavorando per raggiungere la scadenza del completamento del laboratorio orbitante entro il 2004. Supervisionò quattro equipaggi dello Space Shuttle che consegnarono attrezzature e hardware per raggiungere quell’obiettivo. Fu anche direttore durante un momento cruciale per l’agenzia: la perdita della missione STS-107 e dell’equipaggio dello Space Shuttle Columbia. Si assunse la responsabilità personale di incontrare le famiglie, prendersi cura di loro e partecipare alle cerimonie commemorative, tenendole al contempo informate sull’andamento delle indagini sull’incidente.
“Il Gen. Howell ha guidato la NASA Johnson attraverso uno dei capitoli più difficili della nostra storia, dopo la perdita del Columbia e del suo equipaggio”, ha dichiarato Vanessa Wyche, amministratore associato facente funzioni. “Ha portato forza e una direzione costante, guidando il personale con chiarezza e compassione. Si è preso profondamente cura delle persone dietro la missione e ha condiviso generosamente le sue capacità di leadership con il team. Esprimiamo le nostre più sentite condoglianze alla sua famiglia e a tutti coloro che lo hanno conosciuto e amato”.
Al momento della sua nomina a direttore, ricopriva il ruolo di vicepresidente senior presso la Science Applications International Corporation (SAIC) e si occupava del contratto di sicurezza, affidabilità e garanzia della qualità per Johnson. Dopo l’incidente, si è posto l’obiettivo di migliorare il rapporto tra i dipendenti pubblici e la forza lavoro dell’appaltatore. Ha lasciato il suo incarico e l’agenzia nell’ottobre 2005, poco dopo la missione di ritorno al volo STS-114.
“Il Generale Howell ha assunto la guida del Johnson Space Center in un momento cruciale, mentre la Stazione Spaziale Internazionale stava appena iniziando a prendere forma. Ha guidato e sostenuto i successi della NASA non solo nello spazio, ma anche qui sulla Terra, contribuendo a rafforzare la cultura del centro e offrendo una guida sia nei trionfi che nelle tragedie”, ha dichiarato Steve Koerner, direttore ad interim del Johnson Space Center. “A nome del Johnson Space Center della NASA, esprimiamo le nostre più sentite condoglianze alla sua famiglia, ai suoi amici e a tutti coloro che hanno avuto il privilegio di lavorare al suo fianco. L’impatto della sua eredità continuerà a plasmare Johnson per i decenni a venire”.
Originario di Victoria, Texas, era un tenente generale in pensione del Corpo dei Marines degli Stati Uniti con una carriera militare pluridecorata prima di prestare servizio alla NASA. Ha volato più di 300 missioni di combattimento in Vietnam e Thailandia.
Howell lascia la moglie Janel e due figli. L’anno prossimo si terrà una cerimonia di intitolazione di un albero nel bosco commemorativo di Johnson della NASA.
Fonte: NASA
