La NASA investe 1,4 milioni di dollari in nuovi progetti per rendere i lanci spaziali più economici e accessibili
La NASA ha selezionato sei aziende per realizzare studi incentrati su metodi più economici per lanciare e consegnare veicoli spaziali di varie dimensioni e forme in orbite multiple e difficili da raggiungere.
I premi a prezzo fisso comprendono nove studi per un valore totale massimo di circa 1,4 milioni di dollari. I vincitori sono:
- Arrow Science and Technology LLC, Webster, Texas
- Blue Origin LLC, Merritt Island, Florida
- Firefly Aerospace Inc., Cedar Park, Texas
- Impulse Space Inc., Redondo Beach, California
- Rocket Lab, Long Beach, California
- United Launch Services LLC, Centennial, Colorado
“Con la crescente maturità delle capacità di lancio commerciale nello spazio, chiediamo alle aziende di dimostrare come possono soddisfare l’esigenza della NASA di lanciare più veicoli spaziali e più orbite in orbite difficili da raggiungere, al di là delle attuali offerte di servizi di lancio”, ha affermato Joe Dant, responsabile dell’iniziativa strategica per i veicoli di trasferimento orbitale per il Programma di Servizi di Lancio presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. “Ciò aumenterà le capacità scientifiche esclusive e ridurrà i costi complessivi delle missioni dell’agenzia”.
Ciascuna delle sei aziende realizzerà studi volti ad esplorare le future applicazioni dei veicoli di trasferimento orbitale per le missioni della NASA:
Arrow collaborerà con Quantum Space per questo studio. Il Ranger di Quantum fornisce un servizio di consegna del carico utile come veicolo spaziale multi-missione progettato per una rapida manovrabilità e adattabilità, consentendo il trasporto multi-destinazione per missioni dall’orbita terrestre bassa all’orbita lunare.
Blue Origin produrrà due studi, uno per Blue Ring, una grande piattaforma spaziale ad alta mobilità che fornisce servizi completi di consegna del carico utile, edge computing a bordo, hosting e operazioni di missione end-to-end. Utilizza capacità di propulsione ibrida solare-elettrica e chimica per raggiungere destinazioni geostazionarie, cislunari, marziane e interplanetarie. Il secondo è uno studio di fase superiore di New Glenn.
La linea di veicoli orbitali Elytra di Firefly offre servizi di consegna di carichi utili su richiesta, imaging, comunicazioni a lungo raggio e domain awareness nello spazio cislunare. L’Elytra Dark di Firefly è equipaggiato per fungere da veicolo di trasferimento e consentire operazioni in orbita lunare per oltre cinque anni.
Impulse Space produrrà due studi. L’azienda fornisce mobilità spaziale con due veicoli, Mira ed Helios. Mira è un veicolo spaziale ad alta spinta e altamente manovrabile per l’alloggiamento e il dispiegamento di carichi utili, mentre Helios è un kick stage ad alta energia per il trasporto rapido di carichi utili dalle orbite terrestri basse a quelle medie, dalle orbite geostazionarie e oltre.
I due studi di Rocket Lab comprenderanno lo stadio superiore del razzo Neutron dell’azienda, nonché un veicolo di trasferimento orbitale a lunga durata basato sulla sua navicella spaziale Explorer. Entrambi i veicoli sono dotati di sistemi di propulsione e altri sottosistemi propri per missioni in orbita terrestre media e geosincrona e destinazioni nello spazio profondo come la Luna, Marte e asteroidi vicini alla Terra.
La United Launch Alliance valuterà le capacità di missione cis-lunare di uno stadio superiore Centaur V di lunga durata. Centaur sarebbe in grado di trasportare direttamente più veicoli spaziali condivisi verso due diverse destinazioni orbitali nello spazio cis-lunare, evitando la necessità di uno stadio aggiuntivo del razzo o di un veicolo di trasferimento orbitale.
Gli studi saranno completati entro metà settembre. La NASA utilizzerà i risultati per orientare la progettazione, la pianificazione e le strategie di acquisizione per il lancio commerciale di carichi utili tolleranti al rischio, con la possibilità di estendere i servizi di lancio a carichi utili di dimensioni maggiori e a missioni meno tolleranti al rischio in futuro.
Il programma di servizi di lancio della NASA ha selezionato i fornitori tramite il contratto VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare Launch Services) dell’agenzia, che contribuisce a promuovere la crescita del mercato dei lanci commerciali degli Stati Uniti, consentendo un maggiore accesso allo spazio a costi inferiori per le missioni scientifiche e tecnologiche.
Per maggiori informazioni sul programma di servizi di lancio della NASA, visitare:
https://www.nasa.gov/launch-services-program
Fonte: NASA
