Credito: ISRO
NISAR rivoluziona l’osservazione terrestre con radar avanzati per monitorare cambiamenti climatici, ecosistemi e rischi naturali
Dotato di un sistema radar avanzato che produrrà una visione dinamica e tridimensionale della Terra con un dettaglio senza precedenti, il satellite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) è stato lanciato dal Satish Dhawan Space Centre di Sriharikota, Andhra Pradesh, India.
Sviluppato congiuntamente dalla NASA e dall’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO), e parte fondamentale della cooperazione civile-spaziale tra Stati Uniti e India, sottolineata dal Presidente Trump e dal Primo Ministro Modi all’inizio di quest’anno, il satellite è in grado di rilevare i movimenti delle superfici terrestri e ghiacciate con una precisione al centimetro. La missione contribuirà a proteggere le comunità fornendo informazioni uniche e fruibili ai decisori in una vasta gamma di settori, tra cui la risposta alle catastrofi, il monitoraggio delle infrastrutture e la gestione agricola.
“Congratulazioni a tutto il team della missione NISAR per il successo del lancio, che ha attraversato diversi fusi orari e continenti, nella prima partnership in assoluto tra NASA e ISRO per una missione di questa portata”, ha dichiarato Nicky Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate presso la sede centrale della NASA a Washington. “Nei momenti più critici, i dati di NISAR contribuiranno a garantire la salute e la sicurezza delle persone colpite sulla Terra, nonché delle infrastrutture che le supportano, a beneficio di tutti”.
Da 464 miglia (747 chilometri) sopra la Terra, NISAR utilizzerà due strumenti radar avanzati per tracciare i cambiamenti nelle foreste e negli ecosistemi delle zone umide della Terra, monitorare la deformazione e il movimento delle superfici ghiacciate del pianeta e rilevare il movimento della crosta terrestre fino a frazioni di pollice, una misurazione fondamentale per comprendere come si muove la superficie terrestre prima, durante e dopo terremoti, eruzioni vulcaniche e frane.
“Il GSLV dell’ISRO ha immesso con precisione il satellite NISAR nell’orbita prevista, a 747 chilometri. Sono lieto di annunciare che questa è la prima missione del GSLV in orbita polare eliosincrona. Con questo lancio riuscito, siamo sul punto di realizzare l’immenso potenziale scientifico che NASA e ISRO avevano immaginato per la missione NISAR più di 10 anni fa”, ha dichiarato il presidente dell’ISRO, V Narayanan. “La potente capacità di questa missione radar ci aiuterà a studiare le dinamiche superfici terrestri e ghiacciate della Terra in modo più dettagliato che mai”.
I due radar della missione monitoreranno quasi tutte le superfici terrestri e ghiacciate del pianeta due volte ogni 12 giorni, comprese le aree dell’emisfero polare australe raramente coperte da altri satelliti radar per l’osservazione della Terra. I dati raccolti dal NISAR possono anche aiutare i ricercatori a valutare l’evoluzione nel tempo di foreste, zone umide, aree agricole e permafrost.
“Le osservazioni del NISAR forniranno nuove conoscenze e benefici tangibili per le comunità sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo”, ha affermato Karen St. Germain, direttrice della divisione Scienze della Terra presso la sede centrale della NASA. “Questo lancio segna l’inizio di un nuovo modo di osservare la superficie del nostro pianeta, così da poter comprendere e prevedere disastri naturali e altri cambiamenti nel nostro sistema terrestre che influiscono su vite umane e proprietà”.
Il satellite NISAR è la prima missione spaziale a volo libero dotata di due strumenti radar: un sistema in banda L e un sistema in banda S. Ciascun sistema è sensibile a caratteristiche di diverse dimensioni ed è specializzato nel rilevare determinati attributi. Il radar in banda L eccelle nel misurare l’umidità del suolo, la biomassa forestale e il movimento delle superfici terrestri e ghiacciate, mentre il radar in banda S eccelle nel monitorare l’agricoltura, gli ecosistemi delle praterie e i movimenti delle infrastrutture.
Insieme, gli strumenti radar miglioreranno tutte le osservazioni del satellite, rendendo NISAR più potente rispetto alle precedenti missioni radar ad apertura sintetica. A differenza dei sensori ottici, NISAR sarà in grado di “vedere” attraverso le nuvole, rendendo possibile il monitoraggio della superficie durante i temporali, così come al buio e alla luce.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, nella California meridionale, ha fornito il radar a banda L, mentre lo Space Applications Centre dell’ISRO di Ahmedabad ha sviluppato il radar a banda S. La missione NISAR segna la prima volta in cui le due agenzie hanno sviluppato congiuntamente hardware per una missione di osservazione della Terra.
“Siamo orgogliosi del team internazionale che sta dietro a questo straordinario satellite. Le misurazioni della missione saranno globali, ma le sue applicazioni profondamente locali, poiché persone in tutto il mondo useranno i suoi dati per pianificare un futuro resiliente”, ha affermato Dave Gallagher, direttore del NASA JPL, che gestisce la parte statunitense della missione per la NASA. “Al suo centro c’è il radar ad apertura sintetica, una tecnologia pionieristica al NASA JPL che ci permette di studiare la Terra giorno e notte, con qualsiasi condizione meteorologica”.
L’integrazione di radar in banda L e S su un unico satellite rappresenta un’evoluzione nelle missioni SAR aeree e spaziali che, per la NASA, hanno avuto inizio nel 1978 con il lancio di Seasat. Nel 2012, l’ISRO ha avviato missioni SAR a partire dal Radar Imaging Satellite (RISAT-1), seguito da RISAT-1A nel 2022, per supportare un’ampia gamma di applicazioni in India.
Nelle prossime settimane, la sonda inizierà una fase di messa in servizio di circa 90 giorni, durante la quale dispiegherà il suo riflettore radar da 12 metri. Questo riflettore dirigerà e riceverà i segnali a microonde dai due radar. Interpretando le differenze tra i due, i ricercatori possono distinguere le caratteristiche della superficie sottostante. Poiché NISAR passa sulle stesse posizioni due volte ogni 12 giorni, gli scienziati possono valutare come queste caratteristiche siano cambiate nel tempo, rivelando nuove informazioni sulle superfici dinamiche della Terra.
La missione NISAR è frutto di una collaborazione paritaria tra NASA e ISRO. Gestita per l’agenzia da Caltech, la NASA JPL guida la componente statunitense del progetto e fornisce il SAR in banda L della missione. La NASA fornisce anche l’antenna radar riflettente, il braccio dispiegabile, un sottosistema di comunicazione ad alta velocità per i dati scientifici, ricevitori GPS, un registratore a stato solido e un sottosistema di dati del carico utile.
Lo Space Applications Centre di Ahmedabad, il centro principale dell’ISRO per lo sviluppo del carico utile, fornisce lo strumento SAR in banda S della missione ed è responsabile della sua calibrazione, dell’elaborazione dei dati e dello sviluppo di algoritmi scientifici per raggiungere gli obiettivi scientifici della missione. L’UR Rao Satellite Centre di Bengaluru, che guida le componenti ISRO della missione, fornisce il bus del veicolo spaziale.
Il veicolo di lancio proviene dal Vikram Sarabhai Space Centre dell’ISRO, i servizi di lancio sono forniti dal Satish Dhawan Space Centre dell’ISRO e le operazioni satellitari sono gestite dall’ISRO Telemetry Tracking and Command Network. Il National Remote Sensing Centre di Hyderabad è responsabile della ricezione dei dati in banda S, della generazione di prodotti operativi e della loro diffusione.
Per saperne di più su NISAR, visita:
Fonte: NASA
