ESA/Proba-3/ASPIICS & ESA/Proba-2/SWAP, A. Zhukov (ROB)
Prima di Proba-3, un’eclissi solare totale vista dalla Terra era il modo migliore per osservare la corona interna del Sole. Quando la Luna blocca la luce diretta del Sole, i fotografi esperti possono catturare splendidi dettagli nell’atmosfera solare. Tuttavia, le eclissi solari totali si verificano in media solo una volta ogni 18 mesi e la totalità dura al massimo pochi minuti.
Proba-3 crea eclissi solari totali artificiali facendo volare le sue due sonde in una formazione estremamente precisa. Per circa cinque ore alla volta, la sonda Occulter agisce come una Luna artificiale, bloccando la luce diretta del Sole, in modo che l’altra sonda, il Coronagrafo, possa osservare la corona solare.
Lo strumento coronografo ASPIICS di Proba-3 può osservare fino a 70.000 km dalla superficie del Sole, un decimo del raggio solare. Nessun altro coronografo spaziale può osservare la luce diffusa dalle particelle nella corona solare così vicino al Sole.
ASPIICS scatta una o due immagini al minuto. Queste vengono poi combinate in video che rivelano movimenti mai visti prima nella corona interna, una regione difficile da osservare. “Questi movimenti complessi non sono mai stati osservati a lunghezze d’onda ottiche così basse nella corona interna del Sole”, osserva Joe Zender, scienziato del progetto Proba-3 dell’ESA. Oltre alla luce, il Sole emette un flusso di particelle chiamato vento solare. “Possiamo monitorare l’accelerazione del vento solare in prossimità del Sole, lo vediamo in tutto il campo visivo di Proba-3 e abbiamo già osservato velocità e accelerazioni che ci hanno sorpreso”, afferma Joe.
Proprio come il vento sulla Terra, il vento solare può essere veloce o lento, uniforme o rafficato. Il vento solare veloce di solito scorre in una corrente regolare dalle strutture magnetiche chiamate buchi coronali. Al contrario, il vento solare lento è variabile e rafficato, il che rende più difficile comprenderne il funzionamento. Gli scienziati ritengono che il vento solare lento sia generato dalle linee del campo magnetico solare che cambiano il modo in cui sono connesse, unendosi e separandosi di nuovo. Questo processo spinge fuori delle masse di plasma (gas elettricamente carico) nei cosiddetti “streamer”: grandi raggi luminosi nella corona.
“Nella corona interna, una regione molto difficile da osservare, abbiamo visto raffiche di vento solare lente che si muovevano da tre a quattro volte più velocemente del previsto”, afferma Andrei Zhukov dell’Osservatorio Reale del Belgio, responsabile scientifico dello strumento ASPIICS di Proba-3 e autore principale dello studio.
In precedenza, gli scienziati avevano scoperto che vicino alla superficie del Sole, il vento solare lento dovrebbe avere velocità intorno ai 100 km/s. Invece, il team di Andrei ha tracciato alcune masse di plasma che si muovevano a 250-500 km/s.
ESA/Proba-3/ASPIICS, A. N. Zhukov et al. (2026)
Ogni freccia nel grafico del team di Andrei mostra come una singola goccia di plasma che si muove attraverso la corona interna del Sole cambi la sua velocità mentre si allontana (freccia rivolta a destra) o si avvicina (freccia rivolta a sinistra) al Sole. Le frecce rivolte verso l’alto indicano gocce di plasma che accelerano durante il movimento, mentre le frecce rivolte verso il basso indicano gocce che rallentano. Le aree ombreggiate mostrano le incertezze nelle velocità e nelle direzioni misurate.
Nel complesso, l’ampia gamma di velocità, accelerazioni e direzioni di movimento nei dati mostra perché il vento solare lento sia così difficile da comprendere. Andrei: “Il vento solare lento non è naturalmente uniforme, ma coinvolge numerose strutture su piccola scala nel campo magnetico del Sole che possiamo osservare grazie ad ASPIICS.”
“Questo primo set di dati è solo l’inizio di un percorso molto più lungo per comprendere appieno ciò che sta accadendo. Ora spetta agli esperti teorici confrontarlo con i modelli del campo magnetico e dell’accelerazione del plasma nella corona solare”, afferma Joe.
Fonte: ESA
Michelangelo Moles laureato magistrale in Corporate Communication e Media è specializzato nei temi della space economy e della blue economy, con particolare attenzione agli aspetti legati all’innovazione, alla comunicazione strategica e alla divulgazione dei nuovi modelli economici connessi al mare e allo spazio.
Nel corso degli anni ha acquisito una forte capacità di strutturare informazioni, notizie e approfondimenti sui principali comparti dell’economia dello spazio e dell’economia del mare: satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, space tech, portualità, logistica, innovazione marittima, sostenibilità, tecnologie dual use e interconnessioni tra settore aerospaziale e blue economy.
