Il satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA ha pubblicato la sua immagine più completa del cielo stellato fino ad oggi, colmando le lacune delle osservazioni precedenti. Quasi 6.000 punti colorati sparsi sull’immagine mostrano la posizione di esopianeti confermati o candidati – mondi al di fuori del nostro sistema solare – identificati dalla missione a settembre 2025, al termine della seconda missione estesa di TESS.
“Negli ultimi otto anni, TESS è diventato una vera e propria miniera d’oro per la ricerca sugli esopianeti”, ha affermato Rebekah Hounsell, scienziata associata al progetto TESS presso l’ Università del Maryland Baltimore County e il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Ci ha aiutato a trovare pianeti di tutte le dimensioni, da quelli minuscoli simili a Mercurio a quelli più grandi di Giove. Alcuni di essi si trovano persino nella zona abitabile, dove potrebbe essere possibile la presenza di acqua liquida sulla superficie, un fattore importante nella nostra ricerca di vita oltre la Terra.”
La missione TESS scansiona un’ampia porzione di cielo, chiamata settore, per circa un mese alla volta utilizzando le sue quattro telecamere. Queste lunghe osservazioni permettono alla sonda di monitorare le variazioni di luminosità di decine di migliaia di stelle, alla ricerca di variazioni nella loro luce che potrebbero provenire da pianeti in orbita.
I ricercatori hanno assemblato un mosaico dell’intero cielo composto da 96 settori osservati tra aprile 2018, quando TESS ha iniziato la sua attività, e settembre 2025.
NASA/MIT/TESS e Veselin Kostov (Università del Maryland, College Park)
I punti blu nell’immagine indicano la posizione di quasi 700 pianeti confermati, al 9 settembre. Questa varietà comprende mondi che potrebbero essere ricoperti da vulcani, distrutti dalle loro stelle o orbitare attorno a due stelle, sperimentando doppie albe e doppi tramonti ogni giorno. I punti arancioni rappresentano oltre 5.000 pianeti candidati in attesa di verifica.
Ad oggi, gli scienziati hanno confermato oltre 6.270 esopianeti utilizzando missioni come TESS, il telescopio spaziale Kepler della NASA (ora in pensione) e altre strutture.
Nel mosaico è immortalato anche il luminoso piano della nostra galassia, la Via Lattea, che appare come un arco luminoso al centro. Gli ovali bianchi e brillanti in basso a sinistra sono la Grande e la Piccola Nube di Magellano. Queste galassie satelliti si trovano rispettivamente a 160.000 e 200.000 anni luce di distanza.
“Più approfondiamo l’ampio set di dati di TESS, soprattutto utilizzando algoritmi automatizzati, più sorprese scopriamo”, ha affermato Allison Youngblood, la scienziata del progetto TESS presso il Goddard Space Flight Center della NASA. “Oltre ai pianeti, TESS ci ha aiutato a studiare i fiumi di giovani stelle, osservare il comportamento dinamico delle galassie e monitorare gli asteroidi vicini alla Terra. Man mano che TESS esplora una porzione sempre maggiore del cielo notturno, non si può sapere cosa potrebbe scoprire in futuro.”
Fonte: Jeanette Kazmierczak, Goddard Space Flight Center della NASA
Michelangelo Moles laureato magistrale in Corporate Communication e Media è specializzato nei temi della space economy e della blue economy, con particolare attenzione agli aspetti legati all’innovazione, alla comunicazione strategica e alla divulgazione dei nuovi modelli economici connessi al mare e allo spazio.
Nel corso degli anni ha acquisito una forte capacità di strutturare informazioni, notizie e approfondimenti sui principali comparti dell’economia dello spazio e dell’economia del mare: satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, space tech, portualità, logistica, innovazione marittima, sostenibilità, tecnologie dual use e interconnessioni tra settore aerospaziale e blue economy.
