Con umiltà e visione, Walker lascia l’Agenzia che ha plasmato il suo sogno
L’astronauta della NASA Shannon Walker si è ritirata il 10 luglio, concludendo una carriera lunga 38 anni, di cui 30 di servizio federale e oltre 21 come astronauta. Durante due voli spaziali, ha trascorso 330 giorni in orbita, contribuendo a centinaia di esperimenti scientifici e dimostrazioni tecnologiche a beneficio dell’umanità.
Walker ha prestato servizio come specialista di missione durante la missione SpaceX Crew-1 della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale nel 2020, il primo volo operativo con equipaggio della navicella spaziale Dragon. È stata anche la prima donna a volare a bordo di una navicella spaziale Dragon. Una volta a bordo del laboratorio orbitante, Walker si è unita all’equipaggio della Spedizione 64/65 e ha comandato brevemente la Spedizione 65, trascorrendo 167 giorni nello spazio prima di tornare sulla Terra nel maggio 2021.
Ha trascorso 163 giorni nello spazio durante il suo primo volo spaziale nel 2010 come membro dell’equipaggio della Spedizione 24/25 della Stazione Spaziale Internazionale. Era il pilota della Soyuz TMA-19, che è stata la prima equipaggio ad agganciarsi al modulo Rassvet della Stazione.
“La dedizione di Shannon all’esplorazione spaziale umana ha lasciato un impatto incredibile, non solo qui a Houston, ma in tutto il settore”, ha affermato Steve Koerner, direttore ad interim del Johnson Space Center della NASA a Houston. “La sua leadership e la sua guida ci mancheranno immensamente, ma lascia un’eredità di eccellenza che continuerà a ispirare la prossima generazione di esploratori per i decenni a venire”.
Più recentemente, Walker ha ricoperto il ruolo di vicedirettore dell’Ufficio Astronauti. Ha anche supervisionato la classe di candidati astronauti del 2021, supervisionandone l’addestramento e la laurea nel 2024.
“Shannon ed io facevamo parte della stessa classe di astronauti quando abbiamo iniziato”, ha detto Joe Acaba, capo dell’Ufficio Astronauti della NASA Johnson. “Da allora è stata una grande amica per me e una grande leader all’interno dell’Ufficio Astronauti. Non avrei potuto immaginare una partner migliore al mio fianco quando, quasi 20 anni dopo, siamo diventati capo e vice capo. Ha indubbiamente avuto un’influenza positiva su questo ufficio e il suo pensionamento è più che meritato”.
Walker ha iniziato la sua carriera come controllore di volo presso il Centro di Controllo Missione della NASA Johnson, supportando diverse missioni dello shuttle. Successivamente ha lavorato presso l’Ufficio del Programma della Stazione Spaziale Internazionale, contribuendo allo sviluppo, alla costruzione e all’integrazione dell’hardware per la stazione spaziale. Agli albori della stazione spaziale, è tornata al Controllo Missione, guidando il team di ingegneri responsabile della salute tecnica della stazione spaziale.
È stata selezionata come astronauta nel 2004. Dopo aver completato i primi due anni di addestramento, ha prestato servizio come astronauta di supporto all’equipaggio e ha lavorato come comunicatrice di capsula, o CAPCOM. Ha inoltre ricoperto posizioni di leadership all’interno di diverse divisioni dell’Ufficio Astronauti, focalizzate sulle operazioni della Stazione Spaziale Internazionale, sulle missioni con equipaggio Soyuz e sul supporto agli astronauti durante gli incarichi di volo. Ha inoltre comandato il progetto NASA Extreme Environment Mission Operations , o missione subacquea NEEMO 15.
“Da grande ho sempre saputo di voler diventare un’astronauta, ma ripensando agli ultimi 38 anni, non avrei mai immaginato quante avventure mi avrebbe portato la mia carriera”, ha detto Walker. “Mi sento fortunato di aver potuto lavorare con persone di tutto il mondo impegnate nell’esplorazione spaziale. Ho assistito a molti cambiamenti nell’evoluzione dei voli spaziali con equipaggio umano e so che il futuro è in buone mani, grazie a tutte le persone di talento che abbiamo qui e alle generazioni future”.
Originaria di Houston, ha frequentato la Rice University nella sua città natale, dove ha conseguito una laurea triennale in fisica, seguita da una laurea magistrale e un dottorato in fisica spaziale.
Fonte: NASA
