All’estremità settentrionale del pianeta, la calotta glaciale artica si espande e si contrae con le stagioni, raggiungendo solitamente la sua estensione massima annuale a marzo. Nel 2026, questo picco si è verificato il 15 marzo, quando l’estensione ha raggiunto i 14,29 milioni di chilometri quadrati, eguagliando il valore massimo più basso osservato da quando è iniziato il monitoraggio satellitare nel 1979. Una delle aree chiave che ha contribuito al basso valore massimo di quest’anno è stato il Mare di Barents.
Inquadramento geografico e monitoraggio del Mare di Barents
Il Mare di Barents si trova alla periferia dell’Oceano Artico, delimitato a nord-ovest dall’arcipelago norvegese delle Svalbard e a nord-est e a est rispettivamente dalle isole russe di Terra di Francesco Giuseppe e Novaja Zemlja. È una delle oltre dodici sottoregioni – tra cui l’Oceano Artico centrale e i mari, le baie e i corsi d’acqua circostanti – in cui gli scienziati utilizzano il telerilevamento per monitorare il ghiaccio marino. La regione è importante per la pesca, le rotte marittime e la ricerca scientifica.
Il 17 marzo 2026, il satellite Terra ha catturato questa immagine della parte settentrionale del Mare di Barents. Nei pressi della Terra di Francesco Giuseppe, frammenti di ghiaccio marino galleggiavano vicino ad aree di acque libere, più vicine a Novaja Zemlja. La regione è spesso nuvolosa, come lo era quel giorno, ma la maggior parte delle nuvole era abbastanza sottile da lasciare intravedere il ghiaccio marino e l’acqua sottostanti.
Oltre alla scarsa estensione, i dati del satellite ICESat-2 della NASA indicano che a metà marzo 2026 il ghiaccio marino del Mare di Barents era anche molto sottile, secondo Nathan Kurtz, capo del Laboratorio di Scienze Criosferiche presso il Goddard Space Flight Center della NASA.
Negli anni precedenti, come il 2021 e il 2025, si era registrato un assottigliamento del ghiaccio particolarmente accentuato in prossimità del picco massimo. “Quest’anno, tuttavia, la cosa sorprendente è stata che il ghiaccio si è completamente sciolto in una porzione maggiore del Mare di Barents, oltre alle aree di assottigliamento che si estendevano verso nord”, ha affermato Kurtz.
Dall’altro lato dell’Artico, anche il Mare di Okhotsk ha contribuito alla ridotta estensione totale del ghiaccio marino nell’Artico nel marzo 2026. Tuttavia, i fattori che determinano le perdite differiscono tra le due regioni.
Nella regione del Mare di Barents, gli studi hanno dimostrato che il fattore principale è la circolazione atmosferica su larga scala, con venti che convogliano aria calda e umida dall’Atlantico settentrionale direttamente nella zona, accelerando lo scioglimento. Questi venti possono essere influenzati da fenomeni meteorologici tropicali a migliaia di chilometri di distanza. Le perturbazioni che hanno origine sul Continente Marittimo vicino all’Indonesia possono “propagarsi attraverso l’atmosfera fino a raggiungere l’Artico entro una o due settimane”, ha affermato Kurtz.
Al contrario, il Mare di Okhotsk è per lo più ricoperto da ghiaccio sottile e stagionale, il cui spessore varia di anno in anno. I venti locali giocano un ruolo importante, a volte comprimendo il ghiaccio e creando zone più spesse e frastagliate, altre volte disperdendolo e assottigliandolo. Per questo motivo, la perdita di ghiaccio in quest’area è principalmente determinata dalle condizioni meteorologiche locali, a differenza del Mare di Barents, dove le forze atmosferiche provenienti da lontano hanno un impatto maggiore.
Fonte: NASA
Redazione Economia dello Spazio Magazine
