Dalla Stazione Spaziale a SpaceX Dragon, l’eredità di Megan McArthur continua a ispirare
L’astronauta della NASA Megan McArthur si è ritirata, concludendo una carriera lunga oltre vent’anni. Veterana con due voli spaziali, McArthur ha trascorso 213 giorni nello spazio, diventando la prima donna a pilotare una navicella spaziale SpaceX Dragon e l’ultima persona a “toccare” il telescopio spaziale Hubble con il braccio robotico dello Space Shuttle.
McArthur è partita come pilota della missione SpaceX Crew-2 della NASA nell’aprile 2021, segnando il suo secondo volo spaziale e il suo primo soggiorno di lunga durata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Durante la missione di 200 giorni, ha prestato servizio come ingegnere di volo per le Spedizioni 65/66, conducendo una vasta gamma di esperimenti scientifici su salute umana, scienze dei materiali e robotica per promuovere l’esplorazione della Luna con Artemis e preparare l’invio di astronauti americani su Marte.
Il suo primo volo spaziale è stato STS-125 nel 2009, a bordo dello Space Shuttle Atlantis, la quinta e ultima missione di manutenzione per Hubble. Come specialista di missione, è stata responsabile della cattura del telescopio con il braccio robotico, oltre a supportare cinque passeggiate spaziali per aggiornare e riparare Hubble dopo i suoi primi 19 anni nello spazio. Ha anche svolto un ruolo chiave nel supportare le operazioni dello Shuttle durante il lancio, l’avvicinamento al telescopio e l’atterraggio.
“La leadership attenta di Megan, l’eccellenza operativa e il profondo impegno per la scienza e l’esplorazione hanno avuto un impatto duraturo”, ha affermato Steve Koerner, direttore ad interim del Johnson Space Center della NASA a Houston. “Il suo contributo ha contribuito a plasmare il futuro dell’esplorazione spaziale umana e le siamo profondamente grati per il suo servizio”.
Oltre alla sua esperienza di volo, McArthur ha ricoperto diversi ruoli tecnici e di leadership all’interno della NASA. Nel 2019 è diventata vice capo divisione dell’Ufficio Astronauti, supportando l’addestramento, lo sviluppo e le operazioni di volo spaziale in corso degli astronauti. Ha inoltre ricoperto il ruolo di vicedirettore delle operazioni di volo per il Programma della Stazione Spaziale Internazionale a partire dal 2017.
Dal 2022, McArthur è responsabile scientifico dello Space Center Houston, il centro visitatori ufficiale della NASA Johnson & Johnson. Rimanendo in questo ruolo, promuove attivamente il coinvolgimento del pubblico nei temi dell’esplorazione spaziale, con l’obiettivo di aumentare la comprensione dei benefici per l’umanità e migliorare l’alfabetizzazione scientifica.
“Megan ha portato una combinazione unica di competenza tecnica e compassione in tutto ciò che ha fatto”, ha affermato Joe Acaba, responsabile dell’Ufficio Astronauti della NASA Johnson. “Sia nello spazio che a terra, ha incarnato al meglio il significato di essere un’astronauta e un compagno di squadra. Il suo contributo sarà apprezzato dalla prossima generazione di esploratori che ha contribuito ad addestrare”.
McArthur è nata a Honolulu ed è cresciuta come una “Navy girl” in diverse località del mondo. Ha conseguito una laurea in ingegneria aerospaziale presso l’Università della California, Los Angeles, e un dottorato in oceanografia presso la Scripps Institution of Oceanography dell’Università della California, San Diego. Prima di essere selezionata come astronauta nel 2000, ha condotto ricerche oceanografiche incentrate sull’acustica subacquea, che hanno comportato lavoro a bordo di navi e numerose immersioni subacquee.
McArthur è sposata con l’ex astronauta della NASA Robert Behnken, che ha anche volato a bordo della navicella spaziale Dragon Endeavour durante la missione SpaceX Demo-2 dell’agenzia nel 2020.
“È stato un privilegio incredibile servire come astronauta della NASA, lavorando con scienziati di tutto il mondo su ricerche all’avanguardia che continuano ad avere un impatto duraturo qui sulla Terra e preparano l’umanità per le future esplorazioni sulla Luna e su Marte”, ha affermato McArthur. “Dal telescopio spaziale Hubble della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale, il nostro laboratorio di ricerca in orbita terrestre bassa, l’umanità ha sviluppato strumenti incredibili che ci aiutano a rispondere a importanti domande scientifiche, risolvere complesse sfide ingegneristiche e acquisire una comprensione più profonda del nostro posto nell’universo.
Vedere il nostro splendido pianeta dallo spazio rende estremamente chiaro quanto sia fragile e preziosa la nostra casa e quanto sia vitale proteggerla. Sono grato di aver avuto l’opportunità di contribuire a questo lavoro e sono entusiasta di vedere i nostri brillanti ingegneri e scienziati della NASA conquistare nuove sfide e perseguire ulteriori scoperte scientifiche a beneficio di tutti”.
Per saperne di più sugli astronauti della NASA e sul loro contributo all’esplorazione spaziale, visita:
https://www.nasa.gov/astronauti
Fonte: NASA
Redazione Economia dello Spazio Magazine
