Dal 9 marzo è operativa una tecnologia laser della NASA che, grazie alla riflessione, contribuirà a migliorare la precisione del Sistema di Posizionamento Globale (GPS).
Tecnologia laser e sistema LRA
Lo strumento, noto come array di retroriflettori laser (LRA), è stato lanciato a bordo del GPS III SV-09, il nono satellite del sistema di posizionamento globale Block III della US Space Force, il 27 gennaio. Gli LRA sono insiemi di specchi a forma di spigoli di un cubo, una configurazione progettata per riflettere con precisione i fasci di luce verso la loro sorgente.
Sono un componente chiave del telemetria laser, una tecnica che consente di misurare distanze precise osservando il tempo impiegato da un impulso di luce per viaggiare da una stazione di terra agli specchi e tornare indietro. “Le LRA (Large Regression Assessments) sono il modo più efficiente ed economico per migliorare i prodotti derivati dal GPS”, ha affermato Lucia Tsaoussi, responsabile del programma di geodesia spaziale della NASA presso la sede centrale della NASA a Washington.
Impatto della tecnologia laser sulla precisione GPS
Che si tratti di camminare, guidare, navigare o volare, la tecnologia GPS aiuta le persone a conoscere la propria posizione e a raggiungere la destinazione. Grazie all’entrata in funzione del satellite LRA, questo satellite GPS avrà un collegamento più preciso con il sistema di coordinate globale, garantendo agli utenti informazioni di localizzazione e navigazione più accurate.
“Siamo l’infrastruttura nascosta”, ha affermato Stephen Merkowitz, responsabile del progetto di geodesia spaziale presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “La maggior parte delle persone non si rende conto di fare affidamento su questo tipo di misurazioni ogni giorno, per tutta la vita.” L’utilizzo dei dati GPS supporta anche altri satelliti per l’osservazione della Terra e i dati che raccolgono.
Questi satelliti ci aiutano a comprendere il nostro pianeta e a fornire allarmi tempestivi per i pericoli naturali. I satelliti in orbita attorno al pianeta sono dotati di ricevitori GPS che aiutano a individuare la loro posizione esatta nello spazio. Più precise sono le informazioni orbitali GPS, più accurati e affidabili diventano gli altri dati del satellite, ha affermato Tsaoussi.
Satelliti e rete di telemetria laser NASA
Anche satelliti come ICESat-2 (Ice, Cloud, and land Elevation satellite 2), SWOT (Surface Water and Ocean Topography) e GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow On) si affidano alla tecnologia di telemetria laser per individuare la propria posizione in orbita.
Il progetto di geodesia spaziale della NASA gestisce una rete globale di stazioni di telemetria laser satellitare (Satellite Laser Ranging) dedicate al tracciamento continuo dei satelliti. Le stazioni locali stanno attualmente monitorando l’ultimo satellite GPS III, e a breve seguiranno le stazioni internazionali.
Questi LRA sono stati sviluppati dal Progetto di Geodesia Spaziale in collaborazione con il Naval Center for Space Technology del Naval Research Laboratory di Washington.
Fonte: NASA
Michelangelo Moles laureato magistrale in Corporate Communication e Media è specializzato nei temi della space economy e della blue economy, con particolare attenzione agli aspetti legati all’innovazione, alla comunicazione strategica e alla divulgazione dei nuovi modelli economici connessi al mare e allo spazio.
Nel corso degli anni ha acquisito una forte capacità di strutturare informazioni, notizie e approfondimenti sui principali comparti dell’economia dello spazio e dell’economia del mare: satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, space tech, portualità, logistica, innovazione marittima, sostenibilità, tecnologie dual use e interconnessioni tra settore aerospaziale e blue economy.
