NASA/Jim Ross
Il velivolo sperimentale X-59 della NASA si sta preparando per il suo secondo volo, un passo che definirà il ritmo per ulteriori test di volo nel 2026.
Nei prossimi mesi, la NASA farà volare il silenzioso jet supersonico a velocità e altitudini sempre maggiori, validandone al contempo la sicurezza e le prestazioni, un processo noto come espansione dell’inviluppo di volo.
Il pilota collaudatore della NASA Jim “Clue” Less sarà ai comandi dell’X-59 per il suo secondo volo. Less decollerà e atterrerà presso la base aerea di Edwards, vicino alla sede dell’X-59 presso l’Armstrong Flight Research Center della NASA a Edwards, in California.
“Questa sarà la prima volta che piloterò un aereo sperimentale”, ha detto Less. “Penso che mi concentrerò principalmente sul completare le schede di test e sul farle correttamente. Probabilmente mi renderò conto solo dopo di essere stato a bordo di un X-59.”
Less sarà accompagnato dal pilota collaudatore della NASA Nils Larson, che sorvolerà la zona a bordo di un aereo F/A-18 della NASA per osservare l’X-59.
Manutenzione e preparazione al volo
L’X-59 ha effettuato il suo primo volo il 28 ottobre 2025, con Larson come pilota. Successivamente, la NASA e l’appaltatore Lockheed Martin hanno completato un’ampia serie di interventi di manutenzione e ispezioni post-volo. Il lavoro ha comportato la rimozione del motore, di una sezione della coda nota come impennaggio inferiore, del sedile e di oltre 70 pannelli per effettuare le ispezioni. Tutti i componenti sono stati poi reinstallati.
“Questi ragazzi sanno il fatto loro. Non avremmo potuto realizzare un progetto del genere senza una squadra davvero competente e laboriosa”, ha affermato Less. “Nils si è fidato di loro per il primo volo. Io mi fido di loro per il secondo volo e per tutti i voli successivi.” Il 12 marzo, il team ha completato uno degli ultimi test a terra prima del volo: una prova del motore, mettendo in funzione il propulsore F414-GE-100 modificato dell’F-18 Super Hornet montato sull’X-59.
“È sempre emozionante vedere l’X-59 prendere vita a terra”, ha affermato Ray Castner, ingegnere capo del sistema di propulsione dell’X-59 presso la NASA. “Per il nostro team, è un momento per fermarsi e apprezzare i progressi compiuti da questo velivolo e quanto siamo vicini a passare alla fase successiva del volo.”
Espansione dell’inviluppo di volo dell’X-59
Il secondo volo dell’X-59 prosegue il percorso verso la fase successiva, con il team impegnato nello studio approfondito delle prestazioni del velivolo.
“Il secondo volo sarà molto simile al primo”, ha affermato Cathy Bahm, responsabile del progetto Low Boom Flight Demonstrator della NASA. “Inizieremo il volo con le stesse condizioni di prova del primo volo per assicurarci che l’X-59 si comporti come previsto dopo la fase di manutenzione, quindi inizieremo l’espansione dell’inviluppo di volo effettuando test a quote e velocità leggermente superiori.”
Il volo segna l’inizio dei test di espansione dell’inviluppo di volo per l’X-59. Dopo che il velivolo avrà raggiunto una velocità di circa 230 miglia orarie a 12.000 piedi e il suo team avrà effettuato i controlli funzionali, la velocità aumenterà fino a 260 miglia orarie a 20.000 piedi.
Il primo volo ha rappresentato il più grande passo avanti per l’X-59 fino ad ora: il passaggio da terra al volo. Ora, l’espansione dell’inviluppo di volo sarà un processo graduale, mentre il velivolo si avvicina ai parametri della sua missione, ovvero una velocità di circa 925 miglia orarie, pari a Mach 1,4, a 55.000 piedi di altitudine.
“Da qui in avanti, una volta in volo, possiamo aumentare la velocità e l’altitudine gradualmente e con cautela, valutando la situazione passo dopo passo e senza affrettare i tempi”, ha affermato Less. “Alla fine raggiungeremo il volo supersonico – ancora qualche passo – e saremo a Mach 1.4 a circa 55.000 piedi di altitudine”, ha concluso Less.
Missione Quest e obiettivi del programma
L’X-59 è il fulcro della missione Quest della NASA, che mira a inaugurare una nuova era di voli supersonici commerciali silenziosi sopra la terraferma. L’X-59 dimostrerà che un aereo può volare più veloce della velocità del suono riducendo il tipico e fragoroso boom sonico a un più silenzioso tonfo.
L’espansione dell’inviluppo di vibrazione rappresenta la Fase 1 del progetto Quest. Seguirà la Fase 2, che prevede test di volo per convalidare le prestazioni acustiche dell’X-59. Il team studierà come il design del velivolo disperde le onde d’urto che tipicamente si fondono in un boom sonico.
Dopo la validazione acustica, la NASA prevede di far sorvolare l’X-59 su alcune comunità statunitensi selezionate per raccogliere dati su come le persone a terra percepiscono la sua ridotta rumorosità. La NASA condividerà i risultati con le autorità di regolamentazione statunitensi e internazionali.
Fonte: NASA
Michelangelo Moles laureato magistrale in Corporate Communication e Media è specializzato nei temi della space economy e della blue economy, con particolare attenzione agli aspetti legati all’innovazione, alla comunicazione strategica e alla divulgazione dei nuovi modelli economici connessi al mare e allo spazio.
Nel corso degli anni ha acquisito una forte capacità di strutturare informazioni, notizie e approfondimenti sui principali comparti dell’economia dello spazio e dell’economia del mare: satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, space tech, portualità, logistica, innovazione marittima, sostenibilità, tecnologie dual use e interconnessioni tra settore aerospaziale e blue economy.
