I due rover hanno catturato immagini che mettono in luce i diversi viaggi che stanno compiendo, contribuendo a ricostruire il puzzle del passato del Pianeta Rosso
I rover Curiosity e Perseverance della NASA hanno catturato due paesaggi a 360 gradi che evidenziano come le missioni stiano rivelando dettagli sulla formazione del Pianeta Rosso, sul suo passato acquatico e sul suo potenziale di ospitare la vita. Situati a 3.775 chilometri di distanza l’uno dall’altro su Marte, circa la distanza tra Los Angeles e Washington, entrambi i rover stanno esplorando aree vecchie di miliardi di anni. Ma mentre Curiosity, che ha quasi 15 anni, raggiunge terreni sempre più giovani alle pendici del Monte Sharp, Perseverance, che ha 5 anni, si avventura in alcuni dei paesaggi più antichi dell’intero sistema solare. Viaggiando nel tempo in direzioni opposte, i rover stanno colmando le lacune sulla storia del pianeta.
Composta da 1.031 immagini scattate tra il 9 novembre e il 7 dicembre 2025, la panoramica a 360 gradi di Curiosity offre uno sguardo dettagliato su una regione ricca di una vasta rete di formazioni a “boxwork” : simili a gigantesche ragnatele nelle immagini dell’orbiter, queste basse creste sono state create dall’acqua sotterranea che un tempo scorreva attraverso grandi fratture nella roccia. I minerali depositati hanno indurito la roccia lungo le fratture, dando origine a creste resistenti all’erosione.
Il panorama di Perseverance si concentra su un luogo soprannominato “Lac de Charmes”, situato fuori dal bordo del cratere Jezero. Scattate tra il 18 dicembre 2025 e il 25 gennaio 2026, 980 immagini sono state unite per creare una vista a 360 gradi che cattura il bordo del Jezero e le antiche rocce che lo circondano.
Spinto dalla curiosità
Oggi, entrambi questi paesaggi sono deserti gelidi, ma al loro interno si celano le tracce di un passato più dinamico. Quando Curiosity atterrò sul fondo del cratere Gale nel 2012, si propose di determinare se Marte avesse un tempo le condizioni per sostenere la vita. Nel giro di un anno, un campione prelevato da un antico letto lacustre confermò la presenza di tali condizioni, tra cui la giusta composizione chimica e i potenziali nutrienti per i microbi.
Fonte: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Dal 2014, Curiosity sta scalando il Monte Sharp. La montagna, che si erge per 5 chilometri (3 miglia) sopra il fondo del cratere, ha iniziato a formarsi quando strati di sedimenti si sono depositati in una serie di laghi. Molto tempo dopo che questi laghi si sono prosciugati, stagni e corsi d’acqua sono ricomparsi più volte, lasciando una traccia negli strati della montagna formatisi in epoche più aride. Poiché gli strati più bassi sono i più antichi e quelli più alti i più recenti, Curiosity sta essenzialmente viaggiando a ritroso nel tempo geologico mentre scala lentamente la montagna.
L’anno scorso, il team di Curiosity ha documentato la scoperta che il minerale siderite potrebbe immagazzinare anidride carbonica che un tempo faceva parte di un’atmosfera primordiale più densa. Gli scienziati sospettavano da tempo che i minerali carbonatici come la siderite si formassero quando l’anidride carbonica si dissolveva in antichi laghi, ma tali depositi erano stati rinvenuti solo raramente.
La missione ha inoltre annunciato il ritrovamento di tre delle più grandi molecole organiche mai rinvenute su Marte, in un campione prelevato tramite perforazione nel 2013. La scoperta di questi idrocarburi a catena lunga, probabilmente residui di acidi grassi, rappresenta una pietra miliare nella ricerca di una chimica prebiotica più complessa sul Pianeta Rosso.
E quest’anno hanno annunciato che una roccia perforata e analizzata da Curiosity nel 2020 contiene la più ampia varietà di molecole organiche mai trovata sul Pianeta Rosso. Delle 21 molecole contenenti carbonio identificate nel campione, sette sono state rilevate per la prima volta su Marte.
Perseverare per la scienza
Nel 2021, la sonda Perseverance è atterrata nel cratere Jezero su Marte per studiare l’origine delle antiche rocce al suo interno e per cercare prove dell’esistenza di vita microbica in passato. Miliardi di anni fa, la roccia fusa si è raffreddata formando il fondo del cratere Jezero. Un fiume alimentava poi un lago all’interno del cratere, depositando sedimenti in cui potrebbero essersi conservate tracce di microbi. Nel 2024, la missione ha scoperto una roccia soprannominata “Cascate di Cheyava” ricoperta di “macchie di leopardo”, un disegno formato da reazioni chimiche che i microbi sono noti per creare nelle rocce anche qui sulla Terra.
Credito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Mentre Curiosity polverizza i suoi campioni di roccia per l’analisi, Perseverance raccoglie campioni sotto forma di carote di roccia intatte, ciascuna delle dimensioni di un gessetto per lavagna, e li conserva in tubi metallici. Oltre a una serie di riserva di 10 tubi che Perseverance ha depositato in un deposito campioni, il rover conserva tutti i suoi campioni (23 finora) al suo interno. Gli scienziati sperano di poter portare questi campioni in laboratori sulla Terra, dove potranno studiarli più a fondo con strumenti molto più grandi e complessi di quelli che possono essere inviati su Marte.
Nel frattempo, Perseverance continua a studiare altri aspetti del Pianeta Rosso. Ad esempio, lo scorso autunno gli scienziati della missione hanno condiviso le prime registrazioni di scintille elettriche nei vortici di polvere in transito, un fenomeno che era stato solo teorizzato prima che i microfoni di Perseverance le catturassero. Uno studio separato ha descritto in dettaglio come una delle telecamere sensibili di Perseverance sia stata in grado di catturare le prime aurore boreali visibili dalla superficie di un altro pianeta.
Entrambe le missioni guardano con entusiasmo alle prossime scoperte, mentre continuano a svelare i segreti di Marte. Curiosity si è lasciata alle spalle la regione a forma di scatola e prosegue l’esplorazione di uno strato montuoso ricco di minerali salini chiamati solfati; Perseverance continuerà a dirigersi verso aree che ospitano terreni eccezionalmente antichi, tra cui una zona chiamata “Canyon Cantante”.
Gestito per conto della NASA dal Caltech, il Jet Propulsion Laboratory della NASA, situato nella California meridionale, ha costruito e gestisce le operazioni di Curiosity e Perseverance per conto della Direzione delle Missioni Scientifiche dell’agenzia, nell’ambito del Programma di Esplorazione di Marte della NASA.
Per saperne di più sull’esplorazione di Marte da parte della NASA, visita:
Fonte: Jet Propulsion Laboratory
Michelangelo Moles laureato magistrale in Corporate Communication e Media è specializzato nei temi della space economy e della blue economy, con particolare attenzione agli aspetti legati all’innovazione, alla comunicazione strategica e alla divulgazione dei nuovi modelli economici connessi al mare e allo spazio.
Nel corso degli anni ha acquisito una forte capacità di strutturare informazioni, notizie e approfondimenti sui principali comparti dell’economia dello spazio e dell’economia del mare: satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, space tech, portualità, logistica, innovazione marittima, sostenibilità, tecnologie dual use e interconnessioni tra settore aerospaziale e blue economy.
