Fonte: Marina degli Stati Uniti
Dopo il riuscito ammaraggio sulla Terra della missione Artemis II della NASA, gli ingegneri hanno iniziato un’analisi dettagliata dei dati per valutare le prestazioni dei principali sistemi e sottosistemi della navicella Orion, del razzo SLS (Space Launch System) e dei sistemi presenti sulla piattaforma di lancio del Kennedy Space Center in Florida. Il volo di prova di Artemis II ha inaugurato con successo una nuova era di esplorazione, ponendo le basi per la terza missione Artemis del prossimo anno, per le missioni sulla superficie lunare, per una base lunare e per le future missioni su Marte.
Navicella spaziale Orione
Dopo il suo viaggio di andata e ritorno di 694.481 miglia attorno alla Luna, la navicella spaziale Orion dell’agenzia è rientrata con successo nell’atmosfera terrestre, ammarando al largo della costa di San Diego il 10 aprile. L’equipaggio e la navicella sono stati protetti dal sistema di protezione termica di Orion durante il rientro, viaggiando a quasi 35 volte la velocità del suono. Le ispezioni iniziali del sistema hanno rilevato che ha funzionato come previsto, senza che siano state identificate anomalie.
Le immagini subacquee dello scudo termico della navicella, scattate inizialmente dopo l’ammaraggio, e le successive ispezioni sulla nave di recupero hanno mostrato una significativa riduzione, sia in termini di quantità che di estensione, della deformazione carbonizzata osservata sulla missione Artemis I. Le prestazioni sono risultate inoltre coerenti con i test a terra effettuati presso l’impianto di propulsione ad arco dopo la missione Artemis I.
Durante il rientro sono state acquisite anche immagini aeree del modulo dell’equipaggio di Orion, che saranno analizzate nelle prossime settimane. Queste immagini forniranno informazioni sul momento in cui si è verificata la minima perdita di materiale carbonizzato, nonché altri dati relativi allo scudo termico. Il modulo dell’equipaggio dovrebbe tornare al Kennedy Space Center della NASA questo mese per un ulteriore esame dello scudo termico durante le operazioni di smantellamento della capsula Orion presso il Multi-Payload Processing Facility. I team effettueranno ispezioni dettagliate, recupereranno i dati post-volo, rimuoveranno i componenti riutilizzabili come l’avionica ed elimineranno eventuali pericoli residui come carburante e liquido refrigerante in eccesso.
Nel corso dell’estate, lo scudo termico verrà trasportato al Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, per l’estrazione di campioni e per scansioni interne a raggi X, al fine di ottenere ulteriori informazioni sul sistema e sul comportamento del materiale.
Le piastrelle in ceramica sulla parte superiore conica del guscio posteriore del modulo dell’equipaggio hanno funzionato come previsto. Il nastro termico riflettente, che dovrebbe bruciare durante il rientro, è ancora presente in numerose zone. Questo nastro riflettente viene utilizzato per contribuire al controllo della temperatura del veicolo nello spazio e non svolge alcuna funzione di protezione termica durante il rientro.
Orion è ammarato con precisione, a soli 4,7 chilometri dal punto di atterraggio previsto. Le valutazioni iniziali hanno mostrato che la velocità all’interfaccia di rientro era entro un miglio orario dalle previsioni. Dopo l’ammaraggio, diversi componenti di Orion sono stati rimossi a San Diego per essere analizzati dopo il volo e riutilizzati in futuro, prima del ritorno della navicella al Kennedy Space Center. Tra questi elementi figuravano sedili, unità di elaborazione video, controller delle telecamere del modulo equipaggio, contenitori e borse per lo stivaggio e i cavi ombelicali delle tute del sistema di sopravvivenza dell’equipaggio di Orion.
Il team sta attualmente valutando l’hardware e raccogliendo dati a supporto dell’indagine post-volo sul problema riscontrato con la linea di sfiato dell’urina durante la missione Artemis II. I team lavoreranno per identificare la causa principale e avviare le azioni correttive per Artemis III.
Il razzo lunare americano
Anche il razzo SLS che ha lanciato la missione Artemis II ha funzionato bene, raggiungendo gli obiettivi prefissati per il volo di prova. Mentre gli ingegneri continuano ad analizzare i dati, una prima valutazione indica che il razzo ha posizionato Orion con precisione nel punto previsto nello spazio. Al momento dello spegnimento dei motori principali, quando i motori a propellente liquido RS-25 dello stadio centrale si sono arrestati, la navicella viaggiava a oltre 18.000 miglia orarie, raggiungendo la velocità di inserimento in orbita ed eseguendo una traiettoria precisa verso la posizione desiderata.
Sistemi di esplorazione a terra
Dopo il lancio dell’equipaggio e del razzo della missione Artemis II, gli ingegneri hanno condotto una valutazione dettagliata della piattaforma di lancio e del lanciatore mobile. L’applicazione delle lezioni apprese da Artemis I per rafforzare e consolidare le attrezzature di supporto a terra presso la piattaforma si è rivelata efficace, in quanto il lanciatore mobile e la piattaforma di lancio hanno subito danni minimi a seguito della potente accensione del razzo vettore.
Oltre a effettuare lavaggi del lanciatore mobile e dei sistemi di base della piattaforma immediatamente dopo il lancio, alcuni componenti sono stati resi più rigidi, come le porte degli ascensori, mentre altri sono stati resi più flessibili, come i pannelli di distribuzione del gas alla base del lanciatore mobile, modificati per flettersi in risposta all’onda d’urto. Altri componenti sono stati protetti con pareti o coperture resistenti all’esplosione. Ciò ha permesso al sistema pneumatico, che utilizza aria e gas, di rimanere operativo dopo il lancio e di garantire il regolare flusso d’acqua per il raffreddamento e il lavaggio.
Le squadre hanno riportato il lanciatore mobile della NASA, che ha supportato l’integrazione e il lancio del razzo Artemis II, al Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center della NASA per effettuare le riparazioni necessarie e prepararlo a supportare le future missioni Artemis.
Le squadre di recupero dell’agenzia, insieme ai loro partner militari, hanno condotto con successo le operazioni di recupero dopo l’ammaraggio in sicurezza dell’equipaggio a bordo della navicella spaziale. I sommozzatori della Marina hanno recuperato ciascun membro dell’equipaggio e li hanno portati a bordo della USS John P. Murtha, prima di contribuire al recupero della navicella Orion e al suo ritorno alla base navale di San Diego.
Utilizzando i dati della prima missione con equipaggio del programma Artemis, la NASA continua a preparare l’hardware e i team per il lancio e la missione Artemis III nel 2027, in vista delle successive missioni sulla superficie lunare che inizieranno nel 2028.
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Fonte: NASA
Michelangelo Moles laureato magistrale in Corporate Communication e Media è specializzato nei temi della space economy e della blue economy, con particolare attenzione agli aspetti legati all’innovazione, alla comunicazione strategica e alla divulgazione dei nuovi modelli economici connessi al mare e allo spazio.
Nel corso degli anni ha acquisito una forte capacità di strutturare informazioni, notizie e approfondimenti sui principali comparti dell’economia dello spazio e dell’economia del mare: satelliti, telecomunicazioni, osservazione della Terra, space tech, portualità, logistica, innovazione marittima, sostenibilità, tecnologie dual use e interconnessioni tra settore aerospaziale e blue economy.
